太阳肖像

这些太阳图像是新推出的美国宇航局空间探测器捕捉的首批图像之一。过渡区日冕探测器（TRACE）于4月1日发射，每天24小时、每周7天拍摄太阳的照片，大约每20秒一张。每天早上，斯坦福洛克希德空间研究所的艾伦·泰特尔和他的同事们在加利福尼亚州帕洛阿尔托，会坐下来观看由这些图像汇编而成的电影。除了为地球上的研究人员提供美丽的图像外，TRACE还为太阳物理学家提供了迄今为止太阳外层大气层精细细节的最佳分辨率。这些图像均由TRACE在4月25日和26日拍摄，显示了太阳表面的十六分之一。可见的最小环状结构——由带电粒子或等离子体组成——宽度仅约320公里。以前的仪器无法获得这种清晰度。“你只能看到模糊的环状结构，”泰特尔说，“你无法看到所有这些内部精细结构。” 这些图像显示，等离子体环可以彼此靠近，但温度却大不相同。这里，蓝色表示约80万度，绿色表示约150万度，红色表示约270万度。（照片中明亮的点是太阳黑子。）这些图像中可见的最大环状结构可以容纳15个地球。