美国东部时间周日晚上 11:03，欧洲航天局和美国宇航局成功地从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射了联合太阳轨道飞行器任务，该航天器搭乘美国联合发射联盟的宇宙神 V 型火箭升空。
在任务期间，太阳轨道飞行器将近距离接触太阳，以研究我们的主恒星及其磁场，以及太阳如何影响我们的整个太阳系。 尽管该航天器将花费几年时间逐步进入其围绕太阳的独特椭圆轨道，但一旦进入轨道，它也将能够首次近距离研究太阳的两极。
轨道飞行器配备了照相机，其特殊的轨道——有时会使其比水星更靠近太阳——将使航天器能够拍摄有史以来第一批太阳极地照片。 在其任务过程中，研究人员计划让太阳轨道飞行器进行 22 次靠近太阳的尝试。
在发射后的头两天，轨道飞行器将开始与地球通信并开始收集数据。 接下来的三个月将用于确保其仪器正常工作。 然后，太阳轨道飞行器将花费两年时间（被称为“巡航阶段”）到达其预定轨道。 与此同时，它仍将收集数据，然后才会开始其主要目标。
轨道飞行器上装有 10 种不同的仪器，将协同研究太阳，包括一台可见光望远镜和用于捕获太阳风粒子、尘埃和宇宙射线的工具。
，于 2018 年发射，将与太阳轨道飞行器协同工作。 虽然帕克探测器较小，但它能够更靠近太阳，但它没有照相机来捕捉它所看到的东西。 太阳轨道飞行器有。 通过这两者，科学家们最终将能够更好地了解让地球上的生命持续运转的恒星。
“作为人类，我们一直熟悉太阳对地球上生命的重要性，观察它并详细研究它的工作原理，但我们也早就知道，如果我们处在强大太阳风暴的射线下，它有可能扰乱日常生活，”欧洲航天局科学主任 Günther Hasinger 在一份美国宇航局新闻稿中说。“到我们的太阳轨道飞行器任务结束时，我们将比以往任何时候都更了解负责太阳不断变化的行为及其对我们家园星球的影响的隐藏力量。”
