作者：Bob Berman
人们常常认为望远镜是进行一次令人大开眼界的太空旅行的保证。但我要告诉你一个天文学中不为人知的秘密：你只能用它指向大约十几个华丽的地方。
放大一个模糊的星系或星云，你看到的仍然是一团色彩模糊的污迹，只是更大而已。凝视被云层覆盖的金星，你只会看到耀眼但毫无特征的白色。在小型望远镜中，火星充其量只是一个橙色的点。认真的观察者可能会在宇宙的微妙景象中找到无尽的乐趣，但那些寻求快速刺激的人往往会感到沮丧。我猜想，数百万台望远镜被塞进了储藏室，被沮丧的观星者遗忘了。
当然，天空确实提供了一些真正的奇观。新月形月球陨石坑上的阳光刻画出戏剧性的阴影。昴星团的星星闪烁着，如同天上的萤火虫。而现在，夜空中真正的巨星——木星和土星——都达到了它们最大、最亮的状态，并且在天空中并排漂浮。如果曾经有过将望远镜从壁橱里挖出来的时候，那就是现在。
这些行星是巨大的。巨大的木星可以吞下 1,400 个地球。算上它令人惊叹的环系统，土星的宽度是地球的 20 倍多。由于它们的尺寸，木星和土星即使在仅有 60 倍的放大倍率下也能显示出有趣的细节，而且它们足够明亮，可以穿透最污染的城市天空。
找到这些最大、最美丽的行星是一个轻而易举的事。使用三秒法。一：晚上 9 点后随时抬头。二：找出天空中最亮的星星。三：那就是木星。旁边唯一另一个明亮的星星是土星。这两颗行星都高挂在天空中，整夜可见。
仅 100 倍的放大倍率就使木星看起来比肉眼看到的月亮大两倍。它的斑马条纹云带是淡粉色和鲑鱼色，而不是 NASA 增强图像中的鲜艳红色和黄色，但它们清晰可见。目光敏锐的观察者也可能辨认出白色的椭圆形和黑色的斑点。1610 年，当伽利略用他的望远镜对准木星时，他惊讶地看到四颗主要卫星围绕着行星运转——证明地球并非万物运动的中心。其中一颗卫星 Io 以极快的速度绕木星运行，在几个小时内就能明显改变位置。
至于土星，寻找墨黑色的卡西尼分裂，这是淡黄色光环中间的一条空白带。该分裂是以意大利出生的天文学家 J.D. 卡西尼命名的，他首次认识到一个在地球或天空中前所未有的惊人现象：一个被一圈光环包围的球体。土星的卫星 Mimas 的引力造成了将光环分成两部分的空白带。除非你用低于 30 美元的玩具店买的望远镜，否则你拥有的仪器比卡西尼在 1675 年拥有的要好。
土星的光环是宇宙工程的奇迹，直径 160,000 英里，但厚度仅 70 英尺。现在，光环呈现出的视角比过去十年都要完整，使这颗行星特别明亮和壮观。这是为数不多的真正让你惊叹的望远镜景象之一。
