天文学家发现，一颗被称为牡丹星云的巨大恒星，是我们银河系中第二亮的恒星。天文学家估计这颗恒星的亮度是太阳的 320 万倍，足以获得银河系银牌；探测到的最亮的恒星是海山二，其亮度是太阳的 470 万倍。
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牡丹星云恒星……肉眼看起来并不那么亮。根据我们在夜空中看到的情况，天狼星仍然是无可争议的当地冠军。但是天狼星表观亮度背后的一个重要因素是它与地球的相对接近——仅 8.7 光年，或大约 50 万亿英里 [MSNBC]。相比之下，牡丹星云恒星位于大约
距离银河系尘埃弥漫中心 26,000 光年远的地方。在即将发表在期刊 天文学和天体物理学上的报告中，研究人员表示，斯皮策望远镜可能会在同一区域发现许多其他超亮恒星。牡丹星云恒星和亮度上可与之匹敌的海山二都被归类为寿命相对较短的巨型蓝星，它们会爆炸成壮观的超新星。天文学家表示，观察这些恒星可以为他们提供关于恒星死亡和重生的宇宙循环的迷人线索。
“[据我们所知，它们可能已经爆炸了，我们只是在等待光到达我们这里来告诉我们这一点]，”[研究员 Michelle Thaller 说]……“这些是星系生命周期的真正驱动因素，” Thaller 说。“当这些东西爆炸时，它们可能会启动新一代的恒星” [新科学家]。
恒星发出的红外光穿透气体和尘埃，使天文学家能够探测到笼罩在星际迷雾中的恒星 [探索新闻]。
研究人员已经知道这颗恒星的存在，它以其周围气体和尘埃云的鲜花形状而命名。但是银河系中心的尘埃层掩盖了这颗恒星的真正光辉 [科学新闻]。
有关蓝色巨星完全超新星行动的图像，请查看 DISCOVER 文章，“一次壮观的恒星死亡。“
图片: 美国宇航局/喷气推进实验室-加州理工学院/波茨坦大学
