将事物缩小到更方便的尺寸似乎非常有吸引力。这是蚁人的超能力，开启了《亲爱的，我把孩子缩小了》的冒险，当然，《辛普森一家》也以此为乐。（缩小在其他情境中也出现过。）
现在，在现实生活中，麻省理工学院和哈佛大学的科学家们也加入了这场有趣的探索，他们设计了一种构建纳米材料的新方法——纳米材料是尺寸约为十亿分之一米的微小机器或结构。他们称之为内爆制造（ImpFab），通过构建所需的材料，然后将其字面意义上缩小到纳米尺度来实现。这些发现今天发表在《科学》杂志上，并可能为下一代材料、传感器和设备铺平道路。
3D 纳米打印
当然，研究人员已经在利用纳米世界了，但目前的“纳米制造”方法并不理想。它们通常需要逐层构建，或者要求产品是自支撑的，这限制了创作只能是相对简单的形状，并且只能使用有限的材料。
ImpFab 工艺克服了所有这些问题。作者写道：“我们提出了一种直接组装 3D 纳米材料的策略，该材料由金属、半导体和生物分子组成，排列在几乎任何 3D 几何形状中。”几乎任何他们（或其他人）能想到的设计现在都可以实现纳米尺度——即使是具有“不连续”图案的设计，即它们之间不互相接触。
他们略带夸耀地说：“我们制造了一个非分层、非连接的 3D 结构，由许多 2D 子结构组成，它们在空间中相对于彼此以不同的角度排列，而这不适用于其他方法进行制造。”
那种缩小感
这一切都得益于收缩过程。该团队首先在一个特殊的“聚丙烯酸酯/聚丙烯酰胺水凝胶”中创建图案——这是一个脚手架，实际所需的材料颗粒将在此之上悬挂。这就是他们如何在三维空间中创建他们想要的精确形状和结构，而无需担心东西如何支撑自身。
一旦建成，最后一步就是实际的收缩，收缩幅度高达 10-20 倍。选择这种凝胶是因为它可以吸饱水分，从而在经过化学处理和脱水时收缩。在其中构建的材料与凝胶一起收缩，而不会失去其结构甚至电学性质。（收缩并不总是均匀的，但团队可以纠正这一点；为了证明他们对过程的掌握，他们构建了一个矩形块并将其缩小成一个完美的立方体。）
因此，现在工程师们有了一种新的方法来创建精细微小的电子和机械设备，但作为额外的好处，科学家们也有了一种探索物质世界的新方法，使他们能够更深入地了解各种材料的物理特性。此外，作者说 ImpFab 工艺的模块化特性意味着其主题的变化——也许是不同的化学收缩方法，或新颖的构建材料——可能会产生更多将物质组合在一起的新方法。让蚁人来试试吧！
