由日本“日之船”号航天器拍摄的图像合成图，显示了2014年10月两周内巨大太阳黑子的演化情况。（来源：日本国立天文台日之船科学中心） 一簇极其巨大的太阳黑子，看起来像可怕的淤伤，于10月中旬出现在太阳表面。据日本国立天文台报道，它们的总表面积是地球横截面的66倍，是过去24年来最大的。在太阳自转将它们转出“日之船”号航天器视野（位于左侧）之前，太阳黑子产生了六次主要的太阳耀斑，日之船号于11月初拍摄了上述图像。您看到的图像是将多个太阳黑子图像叠加在同一张太阳图上，显示了太阳黑子从10月18日首次进入日之船号视野（图像左侧）到它们消失之前的演化和运动。此后，这些太阳黑子重新出现，再次面向地球。它们有能力向我们方向产生额外的太阳耀斑和伴随的太阳物质爆炸。一次这样的爆炸，称为日冕物质抛射（CME），以每小时数百万英里的速度将巨大的带电粒子云和太阳磁场碎片抛射到太空。当被CME击中时，地球的保护性磁泡——称为磁层——会震动，引发地磁风暴，可能干扰通信系统并损坏卫星和电网。当太阳黑子先前面向地球时，它们的耀斑未能产生CME。但现在它们再次面向我们，情况可能会发生变化，据NASA科学家Holly Gilbert称，她最近接受Space.com采访时表示：
Gilbert说：“这一次，即使太阳耀斑可能较小，但更有可能伴随发生日冕物质抛射。” Gilbert是马里兰州NASA戈达德太空飞行中心太阳物理实验室的主任。
2014年10月24日，“日之船”号拍摄的太阳黑子白光图像。（来源：日本国立天文台/JAXA）太阳黑子形成于强磁场阻碍太阳内部热量涌向表面的区域。因此，这些区域温度较低，因而颜色较暗。太阳上强磁场的区域常常会产生太阳耀斑。正如NASA对其描述：
在短短几分钟内，它们就能将物质加热到数千万度，并释放出相当于十亿吨TNT的能量。它们发生在太阳黑子附近，通常位于磁场方向相反的区域之间的分隔线上（中性线）。
2014年10月24日，“日之船”号获取的太阳黑子磁场图。（来源：日本国立天文台/JAXA）
仔细观察帖子顶部的大幅图和近景图中的大簇太阳黑子，您可能会发现它由两组黑子组成。这是很典型的，其中一组具有北磁场，另一组则具有南磁场。
然而，在这簇黑子中，情况并非如此清晰，不同太阳黑子之间的磁力线相当纠缠。这种现象经常导致强烈的耀斑活动。
