研究人员建造微型飞毯

我们都见过讲座被打断的情况，塑料透明胶片从投影仪上滑落，但L. Mahadevan 可能是第一个认真分析塑料片坠落过程的人。更安全地说，他是第一个将此作为飞行地毯模型的人。现在，由于Mahadevan的好奇心和一位有进取心的研究生，科学家们已经制造出一种通过电力驱动，能够在空中推进的薄片。

2007年，哈佛大学的数学家Mahadevan将他的分析转化为一项让柔性薄片在地面上方飞行的方案 [pdf]。他的研究得出结论，薄片以波浪状的快速振动，就像一条在海底附近游动的鱼一样，就能保持漂浮。

Mahadevan并没有制造他的飞行地毯——他转而研究湿纸如何卷曲以及百合花如何绽放。但在2008年，普林斯顿大学的研究生Noah Jafferis发现了Mahadevan的论文，并将这个想法付诸实践。Jafferis去年制造的并非完全是飞行地毯，更像是一块4x1.5英寸的塑料运输工具，但它仍然是第一种通过在空中推进来实现运动的物体。

Jafferis用两张涂层塑料片制作了他的地毯，并将它们固定在一起，分成四个部分。当施加电压时，表面的部分收缩，而另一些部分膨胀，导致薄片弯曲成移动水波的形状。这种波推动薄片和地面之间夹住的空气向一个方向运动，同时将薄片推向相反的方向。“只要薄片向前移动，它就能保持漂浮，”Jafferis说。

目前，他的飞行器通过连接到外部电池的四英寸电线供电，严重限制了它的航程。Jafferis希望通过在飞行器本身上安装电源来摆脱束缚。不幸的是，他的长期计划与《一千零一夜》无关。“我们需要一个50英尺宽的表面才能载人，”他说，“而且它只能离地面一两毫米。”相反，他设想了一种可以在火星尘土飞扬的表面上飞行的地毯。