电视剧《西部世界》中穿着触觉背心的私人军事承包商。图片来源：HBO HBO的电视剧《西部世界》大部分内容都集中在人工智能和与人类难以区分的仿生机器人身上。但该剧有时也会悄悄融入一些似乎足够未来、能够融入科幻背景的真实技术。这种《西部世界》中的真实技术的一个例子就是触觉背心，它在该剧第二季首次亮相。如果你想避免第二季的剧透，请立即停止一切活动并返回。一切都好？好的，你已被警告。欢迎来到西部世界。随着西部世界及其姐妹主题公园的全面机器人叛乱，德洛斯公司派遣了全副武装的私人军事承包商，试图重新控制局面。在题为“Les Écorchés”的剧集中，私人军事承包商穿着特殊的触觉背心投入战斗，这种背心可以传输振动模式，指示附近机器人的方向和可能的位置。这个想法最初是在一年多前，在《西部世界》编剧室与神经科学家 David Eagleman 的一次头脑风暴会议上提出的，他是斯坦福大学精神病学与行为科学系的兼职教授。“由于机器人之间存在网状网络，并且它们的定位是已知的，因此对于入侵的私人军事承包商来说，能够知道它们在哪里似乎是一件显而易见的事情，”Eagleman 说。剧中，私人军事承包商通过接入机器人的网状网络来实现地理定位跟踪，该网络允许机器人之间进行无线通信。然后，关于每个机器人位置的信息会被传输到人类所穿的背心中，背心似乎会亮起红灯，并伴有振动，警告可能出现的杀手机器人威胁。更令人称奇的是，《西部世界》中的触觉背心基于 Eagleman 和他位于帕洛阿尔托的初创公司 NeoSensory 设计的真实技术，这种技术可以通过触觉振动模式帮助盲人“看见”真实世界，帮助聋人“听见”声音。Eagleman 曾于 2015 年 3 月的TED 演讲中展示过VEST（通用传感转换器）技术。“这个想法是通过皮肤上的触觉模式将信息传递给大脑，而我们可以将任何类型的信息流传递进去，”Eagleman 说。“在接下来的几年里，我们将继续找出哪些是最有用的。” https://www.youtube.com/watch?v=4c1lqFXHvqI
将声音转化为触觉
NeoSensory 开发了 VEST 技术的背心和腕带版本，VEST 技术可以使聋人通过皮肤上的振动感受到世界上的不同声音。Eagleman 描述了基于聋人测试这项技术的经验，“学习曲线极其陡峭”。这有力地证明了大脑适应新的感官输入源的能力。“第一天，当他们戴上腕带时，他们就能立刻分辨出狗叫声、婴儿哭声、烟雾探测器、路上的警报器和汽车经过的声音，”Eagleman 解释说。“所以它非常直观，这很有趣，也很令人惊讶。”该技术的背心版本售价约为 2,000 美元，但名为The Buzz的腕带版本可能只需几百美元。考虑到目前人工耳蜗（一种电子植入设备，将声音转化为电脉冲）的植入手术和设备的总成本可能高达 10 万美元，这可能会带来真正的颠覆。如此高昂的成本解释了为什么全球 7700 万聋人群体中只有很小一部分人目前使用人工耳蜗。腕带的大规模生产版本可能在 2019 年 1 月之前才上市。但 NeoSensory 已经开始与泰国和印度的聋人学校合作，让原型机进入学校。“我们将尽快将这一切推广到全世界，”Eagleman 说。
为盲人提供新的视觉
VEST 技术的更具实验性的版本可以帮助盲人轻松地在拥挤的房间里导航。这依赖于使用 LIDAR 或微软的基于动作的 Kinect 传感器等传感器技术持续映射房间内人员或对象的位置。一旦所有这些位置都已知，信息就会被传输，使背心穿戴者即使在人们移动时也能感受到他们所在的位置。Eagleman 说，与一名盲人参与者的早期测试表明，同样是“零学习曲线”。例如，那个人能够立即分辨出是否有人在他左侧向他走来，并最终移动到他身后或他面前。
这是 NeoSensory 公司基于真实技术生产的触觉背心，演员穿着该背心的幕后花絮。图片来源：HBO 这一特定应用启发 Eagleman 在《西部世界》中提出了该技术的虚构军事用途。鉴于私人军事承包商通常可以跟踪机器人的位置，背心可以提供比剧中描述的“黑暗中的眼睛”应用更大的实用性。理论上，这些背心可以以更像“第六感”的方式警告穿戴者前面墙壁另一侧或躲在盒子后面的潜在敌人。“想象一下，如果你要进入西部世界，知道远处大楼的另一边有一处在我左边，还有一处在我身后半英里远，”Eagleman 说。“这大致是最初的想法。”《西部世界》的创作者显然认为这会给人类带来太大的优势，因为他们将背心技术的有效范围缩减到了 30 英尺。除了最初展示一名私人军事承包商依靠背心的警告在黑暗的房间里消灭了几名机器人外，该剧没有进一步展示该技术的全部潜力。最后，机器人大军战胜了私人军事承包商——考虑到他们不太令人印象深刻的战术和行为，这也许并不奇怪。“不幸的是，穿着背心的人很快就死了，”Eagleman 说。“所以我开玩笑地告诉我朋友们，下次我们会把背心穿在机器人身上。”
想听更多关于神经科学家对《西部世界》如何描绘人工智能和人类意识的看法吗？你可以在这个与 David Eagleman 的扩展问答中阅读更多内容。
