褐矮星被认为是天体中的“恰到好处”的类型：比恒星轻，但比木星等气态巨行星重，其重量介于两者之间。
但第一颗已知的褐矮星 Gliese 229B 却有些异常。它由加州理工学院的研究人员于 1994 年在该学院的帕洛玛天文台发现。天文学家们注意到，尽管 Gliese 229B 的质量约为木星的 70 倍，但考虑到其质量，其亮度却非常暗淡。
自发现以来，关于 Gliese 229B 的论文已有数百篇，但其大小与亮度的差异之谜一直未能解开。现在，两组天文学家解释了这一异常现象：Gliese 229B 实际上是一对紧密联系的褐矮星双星，质量分别约为木星的 38 倍和 34 倍。
一对褐矮星
根据《自然》杂志和《天体物理学杂志快报》(AJL) 的报道，这对双星的观测亮度符合这个质量范围内的两颗小型、暗淡褐矮星的预期。欧洲南方天文台位于智利的甚大望远镜的观测显示，这两颗褐矮星以 12 天为周期紧密地互相绕行。
“Gliese 229B 被认为是‘明星案例’褐矮星，”加州理工学院研究生、发表在《自然》杂志上的论文作者之一 Jerry W. Xuan 在一份新闻稿中说。“现在我们知道，我们一直以来对该天体的性质都错了。它不是一个，而是两个。我们直到现在才能探测到如此近的距离。”
新轨道的高分辨率图像
Rebecca Oppenheimer 是加州理工学院团队首次发现 Gliese 229B 的研究生成员。作为 APL 报告的作者，她再次感到兴奋——因为她和她的团队再次目睹了新奇的现象——两颗褐矮星近距离互相绕行。
“看到第一个比恒星小的天体绕着另一个太阳旋转，这令人振奋，”现任美国自然历史博物馆天体物理学家 Oppenheimer 在一份新闻稿中说。“这在当时催生了一个寻找这类‘怪胎’的产业，但它几十年来的谜团一直未解。”
两支团队都通过更新、更高分辨率的望远镜捕捉到了这对双褐矮星运行情况的更清晰图像。这对双星是如何形成的，以及为什么形成，仍然是一个谜。一些理论认为，褐矮星双星是从围绕着形成中的恒星的物质中形成的。
这一发现也引发了关于太空中是否存在更多此类双星的疑问。天文学家们将继续使用日益强大的仪器来探索天空，以回答这些问题。
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NASA。褐矮星
Nature。《冷褐矮星 Gliese 229 B 是一个近距离双星》
欧洲南方天文台。甚大望远镜
在加入Discover Magazine之前，Paul做了20多年的科学记者，专注于美国生命科学政策和全球科学职业问题。他的职业生涯始于报纸，后来转向科学杂志。他的作品曾出现在《科学新闻》、《科学》、《自然》和《科学美国人》等出版物上。
