人们常常认为望远镜是开启太空奇妙旅程的保证。但我将告诉你一个天文学界不为人知的秘密：只有大约十几个光鲜亮丽的地方值得我们去用望远镜观察。
放大一个模糊的星系或星云，最终看到的仍然是一团模糊不清、没有色彩的影像，只是尺寸变大了。凝视覆盖着云层的金星，你看到的只是一片明亮但毫无细节的白色。用小型望远镜观察火星，它充其量也只是一个橙色的点。认真的观测者可能会在宇宙中微妙的影像中找到无尽的乐趣，但那些寻求快速刺激的人往往会感到沮丧。我猜想，有数百万台望远镜被束之高阁，被那些感到失望的观星者遗忘了。
当然，天空确实能提供一些真正的壮观景象。新月时，阳光在月球的陨石坑中勾勒出戏剧性的阴影。昴星团的星星闪烁着，如同天上的萤火虫。而现在，夜空中真正的巨星——木星和土星——都达到了它们最大最亮的时刻，并且漂浮在彼此的旁边。如果说有什么时候值得把望远镜从壁橱里翻出来，那就是现在。
这些行星是巨大的。庞大的木星可以吞下1400个地球。加上它令人惊叹的光环系统，土星的宽度是我们星球的20多倍。由于它们的尺寸，即使通过仅60倍的微弱放大，木星和土星也能显示出有趣的细节，并且它们足够明亮，即使在污染最严重的城市夜空中也能清晰可见。
找到这些最大、最美的行星轻而易举。使用“三秒法”。一：晚上9点后随时抬头观察。二：找出天空中最亮的星星。三：那就是木星。离它最近的另一颗亮星是土星。两颗行星都高挂在天上，整夜可见。
仅仅100倍的放大，木星看起来就比肉眼看到的月亮大两倍。它那条状的云带呈淡粉色和鲑鱼色，而不是NASA增强图像中的鲜艳的红色和黄色，但它们非常清晰。眼力敏锐的观测者可能还会辨认出白色的椭圆形和黑色的斑点。1610年，伽利略用他的望远镜瞄准木星时，惊讶地发现有四颗显著的卫星围绕着这颗行星运转——这证明了地球并非万物的中心。其中一颗卫星，木卫一，围绕木星运转得如此之快，以至于在一晚之内就能明显地观察到它的位置变化。
至于土星，寻找那墨黑色的卡西尼环缝，那是淡黄色光环中间的一个空隙。这个环缝是以意大利出生的天文学家J.D.卡西尼的名字命名的，他首次认识到一种在地球或天空中前所未见的惊人现象：一个被一组光环包围的球体。土星的卫星米玛斯的引力造成了将光环分成两部分的空隙。除非你的望远镜是在玩具店里花30美元以下买的，否则你拥有的仪器比卡西尼在1675年拥有的要好。
土星的光环是宇宙工程学的奇迹，直径16万英里，但厚度仅70英尺。现在，光环呈现出比过去十年都要饱满的视角，使得这颗行星格外明亮和壮观。这是为数不多的能真正让你惊叹的望远镜景象之一。
