纵观历史，人类一直惊叹于北极光这一天文奇观。我们一直想知道它是什么，并讲述着关于天上闪烁光芒的故事。
芬兰语中北极光是“revontulet”，意为“狐火”。传说在拉普兰生活着火狐，它们活泼的尾巴会甩出火花 into the sky。在爱沙尼亚，它的名字是“virmalised”，意为来自更高领域的精灵。北格陵兰的因纽特人相信是精灵在玩耍，在天空中抛掷海象的头骨。如今，科学家们发现了已知最早的极光书面记录，比之前的发现早了大约三个世纪。独立研究员 Marinus Anthony van der Sluijs 和名古屋大学的 Hisashi Hayakawa 在中国历史文献中发现了记录，并在《Advances in Space Research》杂志上发表了这些发现。
最早的记录
当太阳风，一股带电粒子——质子和电子——从太阳流出并与地球大气层碰撞时，就会产生北极光。这些粒子撞击电离层中的原子和分子，释放出可见的光能。北极光的形状（弧形、条纹、幕状）和颜色（绿色、红色、紫色）取决于太阳风与哪些原子碰撞。
Van der Sluijs 和 Hayakawa 在中国历史文献《竹书纪年》（Zhushu Jinian）中发现了一段提到了这些颜色。
这段成书于公元前四世纪的文字，描述了在周昭王统治末期，北方天空出现“五色光”。虽然研究人员无法确定确切的日期，但他们推断中国人看到了这一地磁现象，时间是在公元前 977 年或 957 年。当时，地球的北磁极据知在中世纪公元前 10 世纪向欧亚大陆倾斜。与现在相比，它离中国中部近了约 15 度。
因此，中国的君王以及他身边的人都有可能看到极光。
历史上的北极光
极光的提及贯穿了整个历史，甚至在可以追溯到 3 万年前的石器时代洞穴壁画中都有出现。亚里士多德在他的著作《气象学》（Meteorology）中，描述了极光，他说：“有时在晴朗的夜晚，我们会看到天空中出现各种景象：例如‘裂缝’、‘沟壑’和血红色。”
但在发现中国文献之前，已知最早关于北极光的记录大约发生在公元前 679-655 年。当时的亚述天文学家在楔形文字泥板上刻下了极光事件。希伯来先知以西结的圣经记载中描述了一个一些学者认为类似于北极光的景象。巴比伦国王尼布甲尼撒二世在他的日期为公元前 567 年的天文日记中记录了一次极光。
即使在公元 34 年，罗马皇帝提比略·凯撒误以为意大利的奥斯提亚镇着火了，派遣了人员前往。但那里并未着火，而是极光在头顶闪耀。
直到 1619 年，伽利略·伽利莱才创造了“北极光”这个词。这个词源自希腊语“aurora”，意为“日出”，和“boreas”，意为“风”。古希腊人认为 Aurora 是 Helios（太阳）和 Selene（月亮）的姐妹。Aurora 每天日出时驾驶着她色彩斑斓的战车穿越天空，提醒她的兄弟姐妹黎明已至。
后来，亨利·卡文迪什在 1790 年记录了首次对北极光的科学观测。这位法国出生的英国科学家利用三角测量法，确定北极光发生在地球表面约 60 英里高处。1859 年，英国天文学家理查德·卡林顿将北极光与太阳联系起来。
尽管挪威科学家克里斯蒂安·伯克兰在 20 世纪初首次解释了北极光的原因，但本杰明·富兰克林也在一次横跨大西洋的船上提出了一个理论。他注意到北极地区存在大量电荷，这些电荷在冰雪和湿气的催化下产生了极光。
从穴居人到中国皇帝，从罗马皇帝到我们的国父们，人类长期以来一直仰望极光，并留下了它的证明。
