列出常见的童年梦想，保罗·艾伦很可能已经实现了其中大部分。 创办自己的公司并赚取巨额财富？√。拥有两支职业运动球队？√。在摇滚乐队中担任主音吉他手？√。建造火箭将人们送入太空？√。建造巨大的望远镜寻找外星人？√。解开人脑的奥秘？嗯，他正在努力。
这位世界上最富有的人之一的人生里程碑，通常被认为是1975年，他成功说服高中朋友比尔·盖茨从哈佛大学辍学，共同创立了微软公司。然而，自1983年被诊断出霍奇金淋巴瘤并战胜疾病后离开这家软件巨头以来，艾伦经历了令人眼花缭乱的第二人生。凭借其微软股票财富（目前估计为220亿美元），他资助了数十家软件、有线电视和网络公司，收购了波特兰开拓者队和西雅图海鹰队，并建立了西雅图体验音乐项目，即摇滚历史博物馆。在此过程中，艾伦也成为了科学领域的主要赞助人，其影响力可与大型政府机构相媲美。
早在高中时，作为一名痴迷于软件的吉他手，艾伦就被《2001太空漫游》和雅克·库斯托的《寂静的世界》等电影深深吸引。三十年后，他开始将自己的财富投向那些很容易出现在这些电影中的项目。2001年，他投入的1150万美元帮助启动了SETI项目，这是一项系统地搜索来自智能生命的无线电信号的计划。（新的艾伦望远镜阵列将于今年开始扫描天空寻找外星人。）他对火箭的热爱促使他豪掷3000万美元资助SpaceShipOne，该飞船赢得了X奖，成为第一艘载人进入亚轨道空间的飞行器。2003年，艾伦捐出1亿美元成立了艾伦脑科学研究所，目标是绘制哺乳动物大脑中所有基因表达的图谱。去年9月，该研究所发布了小鼠大脑的完整基因组图谱——一份免费、可搜索的21000个基因的三维分析（包括8500万张图像），这将帮助神经科学家了解大脑不同区域如何运作和相互作用。现在，艾伦计划着手进行一项更大的项目：绘制人类新皮层的图谱。
在他的西雅图办公室里——面前摆放着他那艘416英尺长的游艇《章鱼号》的玻璃模型，窗外可以看到海鹰队的体育场——艾伦与《发现》杂志谈论了资助重点、微软往事以及他下一步计划实现哪个童年梦想。
你有没有想过，如果微软从未存在，今天的世界会是什么样子？ 哇。如果微软从未存在……这个行业可能会非常分散。但有那么多新的模式涌现——比如 iPod、谷歌、YouTube、eBay 和亚马逊。所以这就好像问，“如果亚马逊不存在呢？”嗯，可能还会有其他人在网上卖书，但它会有亚马逊那样的影响力吗？可能不会。或者如果有五家公司在做在线拍卖，而不仅仅是 eBay 呢？对于用户来说，选择可能会更多，但只要有规模，显然你就有更大的机会做出更好的产品。规模越大，惯性就越大，这是好事。另一方面，你也不希望规模太大以至于难以发布产品。所以这种张力总是存在的。
你与微软的经历是否影响了你今天支持的科学项目类型？在某种程度上是的。在计算机行业中，你拥有一个跨学科的团队，他们可以齐心协力，解决问题，并以协作的方式工作。你一个接一个地攻克难题，将各种东西拼凑起来，然后希望在某个时候能够成功。这就是我们对小鼠大脑项目所做的事情。
“人脑与计算机的工作方式完全不同，它在某些方面做得比计算机好得多……这怎么可能呢？”
你对大脑运作方式的兴趣，对于一个最初从事软件编写的人来说，似乎是顺理成章的一步。
是的，如果你从事计算机行业，总有一天你会对人脑产生浓厚的兴趣。人脑与计算机的工作方式完全不同，它在某些方面做得比计算机好得多，而且这种情况在未来100、200年内可能仍然如此。这怎么可能呢？于是我召集了一群神经科学家，问道：“我能做些什么既有趣又不同，并且有可能推动神经科学领域向前发展的事情？”答案就是建立一个关于小鼠大脑的基因数据库。
艾伦脑图谱本质上是一个大规模的数据存档项目。这类研究是科学发展的一个趋势吗？ 这是一种工业规模的科学，其产出或产品是一个数据库。我认为我们已经看到一些努力在进行癌症基因数据库的建设；我相信哈佛大学正在进行一项工作。克雷格·文特有他的项目，他收集海水[旨在编目海洋生物]。但目前我们可能只谈论几十个这样的数据库。几十年后，这可能显得有些天真。
艾伦脑科学研究所的下一步计划是什么？
我们仍需探索小鼠大脑的某些部分：发育中的小鼠大脑、雌性大脑的差异。然后我们开始扩展到人脑。它比小鼠大脑大得多，小鼠大脑大概只有杏仁大小。你需要更大的切片，更多的数字容量。当然，人类不像小鼠那样有统一的品系——谢天谢地。但我认为，试图解析大脑的详细遗传学和结构，将对理解其工作原理大有裨益。
你认为SETI成功的几率有多大——换句话说，找到我们世界之外的智慧生命的几率有多大？
科学家们很乐观，因为他们认为，如果他们拥有更先进的仪器，能够探测更深或更多频率，那么外面应该存在正在广播的文明。我想每个人都会承认这是一个渺茫的机会，但如果这个渺茫的机会实现了……哇。
如果他们真的收到了信号，你会是他们第一个打电话的人吗？
实际上，他们首先会给白宫打电话。有一次他们告诉我，我在名单上排在第三或第四位。所以我想这就是资助这个项目的好处之一。但电话还没响。
这种发现对你意味着什么？
那将是改变生活的事情，我们所有人都会知道外面有其他的生命，我们可能会与它们交流，或者我们正在聆听它们在几十万年前发出的信号。然后我们会说：“那么，信息里有什么？我们能解码信息吗？我们能回复吗？它们到底是什么样子的？它们是呼吸氧气的两足动物，还是某个气态巨行星上的气态云团？”
你也支持太空探索的更实际方面，资助了“太空船一号”。 观看“太空船一号”起飞时是怎样的感觉？
我只记得那东西飞起来的时候我非常紧张，希望一切顺利。我从未做过任何事情让别人的生命处于危险之中。如果你在调试程序，如果它崩溃了，好吧，你会在屏幕上看到错误消息。如果火箭出了问题，那通常是……很糟糕。非常糟糕。
你如何看待理查德·布兰森和伯特·鲁坦将太空船一号商业化的努力？
伯特·鲁坦是航空设计的天才；我记得他为《太空船一号》的第一个版本勾画了一些设计草图，它们与最终成品相差不远。如果你想做那样的事情，他是世界上少数几个能够成功的人之一。布兰森提议的《太空船二号》仍然使用《太空船一号》项目的基础技术，只是规模要大得多。我认为如果人们能买票飞上太空，看到黑色的天空和星星，那会很棒。我也想自己去体验一下——但可能要等到它飞行了多次之后！
你支持NASA将人类送回月球并前往火星的计划吗？
你必须提出一个论点——我认为人们确实提出了一些有说服力的论点——即这关乎一个宏伟的愿景。如果我们在火星上有一辆带有电视摄像头的履带式车辆，我们不是也能得到相同的数据吗？我认为，人类身临其境实际上是有区别的。但我总是对技术挑战着迷。人类是脆弱的，在抵达火星并返回的这段时间内，你将面临来自太阳和银河系的危险辐射。我们必须考虑这些问题。作为一个物种，我们一直是探索者和冒险家，太空和深海是最后的边疆之一。我不太确定是否会有人在火星海洋上出售海滨地产。
“我们拿起电话，外星人就在另一端的可能性很小，但这绝对值得。”
你迄今为止资助的项目涵盖了广泛的领域。你寻找的标准是什么？
我问自己：科学领域有哪些重大问题，我们目前只是触及了知识的表面？我们拿起电话，外星人就在另一端的可能性很小，但这绝对值得——对我而言，在一个适度的范围内——看看我们是否能促成一些此类研究。存在一些新兴领域，如人脑、系统生物学、理解细胞内部如何运作以及蛋白质如何在细胞内相互作用。这是我正在考虑的一个领域。然后是我们今天面临的全球性问题：全球变暖、环境和疾病。我不知道我是否能在理论物理学方面有所作为；那基本上是一群数学和理论天才在不同地方进行研究。我不确定任何人能让他们比现在更快地工作。
当你资助《大脑图谱》或“太空船一号”时，你是将其视为投资还是慈善事业？
我将它们视为慈善事业，但接下来的想法是，有没有办法让它自筹资金？就生物学研究而言，这意味着你将不得不划出一些专利，或者尝试从其他基金会或政府获得资金。我认为我们会在《大脑图谱》项目上取得成功，因为我们展示的能力非常独特。但对于那个项目，我们没有采取获取专有知识产权的路线——这并不是说我排除这种可能性。我所做的大多数事情，我都试图捕捉一些价值并使其持续下去。天哪，看看微软。1975年它只有三个人，现在已经有7万人了。
你和盖茨刚开始创业时，你们的抱负有多大？ 我们知道带软件的微型计算机可能会产生一些影响，而且它们肯定很便宜。微软成功的一个重要原因就是每年我们软件运行的芯片都变得更快更便宜。根据摩尔定律，它们的能力每18个月翻一番。即使是今天，每年它们都在进步，价格却没变。这太神奇了，这也是我们成功的一个巨大推动力。我们刚开始创办微软的时候，我们想如果真的成功，我们大概会有35名员工。另一方面，在我们的脑海深处，我们也在想，“哇，如果很多人都买便宜的电脑……”我们对此有过一些模糊的想法。
你们俩在早期是如何合作的？
我们分担了编程任务。我熟悉在大型机和小型机上运行的软件，这些软件可以让你模拟芯片。比尔则承担了一些非常复杂的任务，并在Basic程序的整体架构设计上做得非常出色。比尔总是非常专注于外部关系和业务管理部分，而我则更倾向于关注技术的前沿发展方向。所以我们彼此非常互补。
你们会回忆过去吗？
是的，我们总是开怀大笑，因为很难解释我们当时是多么的快乐。我们谈论比尔如何在办公室的地毯上睡觉。秘书进来时会看到比尔的脚伸出门口。我们非常拼命。我们唯一的娱乐活动就是看电影。然后我们会编程到凌晨两三点，然后很晚才起床，回去，再重复一遍。我们就是喜欢它。我们度过了美好的时光。
在某种程度上，你和盖茨似乎仍然走着平行的道路。你们有没有谈过进行慈善合作？
我们一直在寻找慈善事业中一些重叠的领域。我们之前做事情取得了很大的成功；这感觉很好。最近我们一直在讨论在能源前沿领域一起做些什么。
你现在最关心的问题是什么？
地球的健康，无论是海洋健康还是能源。核能应该卷土重来吗？我们对一家聚变能源公司进行了投资，那很有趣。
你投资的是哪种聚变研究？
这家公司叫做Tri Alpha Energy（它资助无中子聚变，这种过程发射质子而非中子，可能比现有概念效率更高）。聚变在几十年前就被预测为即将实现，所以每当你看到一种有趣的替代方法时，你都会考虑它。最近关于裂变反应堆的讨论很多，我最近也参与了一些调研会议。我想比尔对此也很感兴趣。但这真的很有投机性。
所以你有电脑、体育、船只、太空、科学、摇滚乐。你还有什么童年爱好没有涉足的吗？
在我七八岁的时候，我开始迷上改装车。我没有一辆。但我对它们的迷恋程度不如对许多其他事物那么深。所以，没有那种带有超级V-8发动机和侧面喷涂火焰的福特T型车。生活中，你需要有所选择。
