我们的太阳系有一个尾巴

正如长期以来所怀疑的那样，太阳系有一个随行者：带电粒子像彗星一样拖在其身后，随着它在银河系中飞驰。这个所谓的日球尾延伸数十亿英里，由从太阳流出的质子和电子组成。去年，美国宇航局的地球轨道星际边界探测器（IBEX）卫星提供了对这条尾巴及其令人惊讶形状的首次真实视图。

通过感知射向地球的中性日球尾原子的轨迹，IBEX 绘制了尾巴的一般形状。从横截面来看，它具有类似四叶草的叶状结构。来自太阳赤道缓慢移动的粒子从一侧流向另一侧，而来自极地的快速、高能量粒子则从顶部和底部流过。该卫星展示了太阳系与银河系的相互作用，IBEX 主要研究员、西南研究院的戴维·麦科马斯表示：“它让你能够看到以前无法看到的东西的图像。”

本文最初以“我们的太阳系有一条尾巴”为标题发表在印刷版上。