我们银河系的居民可以倍感自豪：一项新的研究发现，我们的星系比以往认识到的更具影响力。
天文学家周一表示，银河系的质量比以前已知的更大，因为新的测量显示太阳以每小时 600,000 英里的速度绕星系中心运行，比过去的计算结果快 100,000 英里/小时。太阳速度的提高意味着星系必须有更大的质量——大约增加 50%——以便产生更强的引力来 удержи住太阳以及它所有的其他恒星[《纽约时报》]。
据首席研究员马克·里德（Mark Reid）称，新的计算结果表明我们星系的质量与附近的仙女座星系大致相当，而以前人们认为仙女座星系比银河系大。
里德说：“以前我们认为仙女座占主导地位，而我们是仙女座的小妹妹。但现在更像是异卵双胞胎”[美联社]。
然而，尽管这个估算让我们的星系获得了一些新的吹嘘资本，但并非全是好消息。
体积更大意味着银河系和仙女座之间的引力更强。因此，长期预测的两个星系之间的碰撞可能会更早发生，并且不太可能只是擦肩而过，里德说[美联社]。
幸运的是，这次碰撞预计还要 20 到 30 亿年。研究人员在正在举行的美国天文学会会议上公布了他们的发现，他们使用了甚长基线干涉测量阵列，这是一个由 10 个射电望远镜组成的组合，分布在夏威夷到维尔京群岛。研究人员利用穿透星际气体云的射电波，在太阳位于其轨道不同位置时，探测了星系周围明亮的恒星形成区域。
[里德]说：“我们正在使用三角视差。这本质上是地球上的测量员所做的。如果你知道三角形的一条边的长度以及边之间的角度，你就可以计算出所有的长度。”在这种情况下，他们会在一年中的两个不同时间观察同一区域，从而形成一个由地球的两个位置和恒星本身组成的三角形[Wired News]。
然后，他们就能确定太阳的运动速度，进而确定星系的质量。从我们身处其中的位置很难准确地了解银河系的外观，但研究人员表示，他们的测量结果为该星系共有四个旋臂的图景提供了更多证据，其中两条是仅包含新生恒星的“次级”旋臂。
我们星系中的大多数恒星形成都发生在银河系的旋臂中——那里气体被压缩，触发恒星的诞生。通过测量看起来位于同一条旋臂中的[恒星形成区域]的距离，研究人员能够确定每条旋臂的缠绕程度以及它绕银河系旋转的次数[Science News]。
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