今年春天，位于旧金山以北约 300 英里的阿伦望远镜阵列（ATA），由 42 个射电天文望远镜组成，成为了加州预算危机的又一个科学牺牲品，当时加州大学伯克利分校取消了对该项目的资助。ATA 已经作为外星人信号接收站运行了四年，它的损失将对我们寻找小绿人的希望造成重大打击。
然而，在几个月内，搜寻地外文明研究所（与加州大学合作运营 ATA）设法通过公众捐款筹集了 20 万美元，足以让望远镜在不久的将来继续运行。
如果运气好（还有钱），ATA 将继续搜寻地外文明，至少到 2016 年，届时将出现一个更大、更强大的家伙：耗资 21 亿美元的平方公里阵列（SKA），由来自 20 个国家的 70 个组织合作完成。SKA 本质上是 ATA 的更大、更先进的版本。站点尚未确定，但蓝图要求数千个碟形天线——每个碟形天线都比 ATA 的碟形天线更宽、功能更强大——分布在一个超过 1,800 英里的区域内。这些碟形天线可以同时指向和转动，接收来自大片天空的无线电波，并将 ATA 传输到计算设施，其处理能力相当于 10 亿台个人电脑。SKA 的灵敏度将是其前身的 50 倍，能够接收到来自银河系另一半文明的响亮“我们在这里”广播。它还可以探测到微弱的外星信号泄漏到太空，类似于来自机场雷达或电视广播塔的信号。换句话说，SKA 甚至可以在外星人不试图呼叫我们时听到它们。
这一切都是为了外星人吗？不完全是。与主要致力于寻找智能生命的 ATA 不同，SKA 将有助于研究广义相对论、恒星和行星形成等。寻找 ET 只是众多目标之一。SKA 的首席项目科学家 Lazio 解释说，这些不同的目标并不冲突：在研究恒星的同时收集到的相同信号可以被解析以获取外星信息。“任何时候你将碟形天线对准天空时，你都会获得数据，你不妨扫描 ET 文明，”他说。SKA 也受到保护，免受小额资金的影响。“这笔钱来自许多国家，”Lazio 说，“所以它不太可能消失。”
