太空探测器卡西尼号，我们派往土星及其迷人卫星的使者，取得了几项新发现，这些发现进一步证实了微生物生命可能在冰冷的恩克拉多斯卫星或拥有甲烷湖的泰坦卫星上进化的观点。在一次飞掠恩克拉多斯时，卡西尼号拍摄了该卫星表面以及其冰壳裂缝的照片，从这些裂缝中经常有水蒸气喷涌而出。新的照片表明，这些裂缝在冰壳分裂和扩张时形成，其方式类似于我们地球上构造系统中的洋中脊。在地球上，海底扩张是由熔岩驱动的；美国宇航局的科学家推测，恩克拉多斯南极下的液体可能是水。“我们正一点一点地积累证据，证明恩克拉多斯存在液态水”，卡西尼号科学家卡罗琳·波尔科（Carolyn Porco）说道［Telegraph］。
恩克拉多斯已知已具备一些生命必需的基础化学物质。目前，液态水是主要的缺失成分。波尔科博士评论道：“我们最早在2005年初发现了这个区域，现在已经将近四年了，所以它仍然相当新；但我们中的一些人非常希望能够派一艘专注于恩克拉多斯南极的探测器回去，调查那里是否存在生命起源前或生命起源的过程”［BBC News］。
关于恩克拉多斯的发现是在一次美国地球物理学会（American Geophysical Union）的会议上宣布的，会上研究人员还公布了卡西尼号飞掠泰坦的最新结果。泰坦是一颗奇怪的小卫星，是太阳系中少数几个拥有显著大气的星体之一。研究人员曾提出，泰坦大气中的甲烷形成云，然后将液态甲烷降落到地表，但甲烷的来源一直不确定。现在，来自卡西尼号的新数据支持了这样一个理论：泰坦表面偶尔会喷发“冰火山”，喷出氨、甲烷和水的超低温混合物到空中。卡西尼号科学家乔纳森·卢宁（Jonathan Lunine）表示，最新的数据“不仅表明泰坦在最近的地质时期存在低温火山活动，甚至可能在今天的泰坦上还在发生”［AP］。
最后，2005年登陆泰坦的惠更斯号探测器拍摄的一张照片显示，探测器金属表面凝结了一滴甲烷露珠，研究人员称这是人类首次直接观测到的外星体上的液体。虽然这张照片为研究人员提供了对其理论的令人满意确认，但液体的存在并不令人意外。卡西尼号太空探测器在与惠更斯号着陆器分离后，从泰坦上方收集了数据，并探测到了科学家认为的泰坦表面的液态甲烷湖。以甲烷为食的微生物在地球上蓬勃发展，科学家认为甲烷池可能是泰坦上类似生物的舒适家园［Wired News］。
图片：NASA/JPL/Space Science Institute
