'新纪元'：SpaceX和NASA Crew-1任务载人发射开启

不久前似乎还不可能实现的事情，现在正趋于常态化。SpaceX公司的载人龙飞船（Crew Dragon）于周日晚间从佛罗里达州的NASA肯尼迪航天中心成功发射升空，将四名宇航员送往国际空间站（ISS）。这是SpaceX今年第二次载人发射任务。

到周一晚间，这四名宇航员将与国际空间站（ISS）会合并对接。他们将在那里度过接下来的六个月，与已经在那里的宇航员和俄罗斯宇航员一起执行科学实验，使空间站的乘员总数达到七人。

此次载人龙飞船（Crew Dragon）任务被命名为“坚韧号”（Resilience），意在致敬为实现此次历史性发射所克服的极端困难，包括今年的COVID-19大流行病。

“（乘员）想要传达的信息是坚韧，”NASA国际空间站（ISS）项目经理乔尔·蒙塔尔巴诺（Joel Montalbano）周五在一次简报会上表示。“这是一段艰难的旅程才走到这里。”

不仅仅是COVID-19。对于NASA和SpaceX而言，通往周日发射的艰难旅程已经持续了近十年。当NASA于2011年正式退役航天飞机计划时，联邦政府决定将重点放在将宇航员送往月球和火星，同时付费给私营公司，让他们负责将人员和货物运送到空间站。

NASA原计划于2016年进行首次商业载人计划（Commercial Crew Program）飞行。但被雇佣执行这项任务的公司SpaceX和波音（Boeing）却遭遇了似乎永无止境的延误。在此期间，美国纳税人不得不支付俄罗斯联盟号（Soyuz）火箭的船票，以便让NASA宇航员往返于主要由美国资助的空间站。

然而，在过去两年里，SpaceX已逐步克服了早期的挑战。该公司现在是唯一一家成功运送宇航员的承包商。今年5月，SpaceX的载人龙飞船（Crew Dragon）在一次名为Demo-2的演示任务中，成功将两名NASA宇航员送往国际空间站（ISS）。那次飞行是宇航员首次乘坐私人航天器进入轨道。埃隆·马斯克的火箭公司还在2019年3月进行了一次空载载人龙飞船（Crew Dragon）到空间站的全自动测试飞行。

现在，距离最后一架航天飞机飞行已有九年，美国似乎终于再次拥有了可靠的轨道飞行途径。这对NASA来说是一个重要的里程碑，同时也为SpaceX mở ra 了探索太阳系的更多可能。

NASA已正式认证该公司可以进行载人轨道飞行，这意味着SpaceX也可以开始运送太空游客。

“这是许多人多年辛勤工作和努力的成果，”SpaceX载人任务管理总监本吉·里德（Benji Reed）本周在一次媒体活动中表示。“我们制造了我认为是有史以来最安全的运载火箭和航天器之一。”

本周，另一家私营航天公司Axiom Space宣布，他们已预订了SpaceX载人龙飞船（Crew Dragon）的首次私人宇航员行程。Ax-1任务计划在2021年底将四名私人公民送往国际空间站（ISS）。此外，理查德·布兰森（Richard Branson）的航天公司维珍银河（Virgin Galactic）计划明年初将创始人送往亚轨道空间，正式开启其太空旅游业务。

SpaceX现在还将开始每六个月为NASA执行一次载人国际空间站（ISS）任务。据该航天局周五宣布，明年的一项任务甚至可能包括一名俄罗斯宇航员。

认识Crew-1宇航员

周日的四人乘组包括NASA宇航员维克多·格洛弗（Victor Glover）、迈克·霍普金斯（Mike Hopkins）和香农·沃克（Shannon Walker），以及日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）宇航员野口聪一（Soichi Noguchi）。

格洛弗曾是一名试飞员和海军指挥官，拥有三个硕士学位，以及乔治城大学的立法研究证书。他曾在亚利桑那州参议员约翰·麦凯恩（John McCain）的幕僚团队工作，后于2013年成为宇航员候选人。格洛弗将成为首位登上国际空间站（ISS）的黑人宇航员，该空间站目前已在轨运行20年。

霍普金斯是一名NASA宇航员，曾在2013年至2014年间在国际空间站（ISS）工作，但今年夏天，他也成为了美国太空军的一名上校。他周日的发射标志着美国太空军的首位太空人。

沃克对国际空间站（ISS）也并不陌生。她曾于2010年首次太空飞行，在国际空间站（ISS）度过了150多天。尽管大多数宇航员都拥有高级资历，但沃克在科学领域的背景尤为突出——她拥有莱斯大学（Rice University）的太空物理学博士学位。她还是为数不多的与同为宇航员的伴侣结婚的宇航员之一（她的丈夫是NASA宇航员安迪·托马斯（Andy Thomas））。目前在国际空间站（ISS）执行任务的鲍勃·本肯（Bob Behnken）也与一位NASA宇航员结婚。

野口聪一（Noguchi）是一名JAXA宇航员，在今天的发射后，他进入了真正非凡的行列。他曾乘坐三种不同的航天器进入太空，包括已退役的航天飞机、俄罗斯的联盟号（Soyuz）飞船以及SpaceX的载人龙飞船（Crew Dragon）。

空间站科学的“新纪元”

现在国际空间站（ISS）上有如此多的NASA宇航员，该机构计划开始一项为期六个月的大规模科学实验计划。

周日，约60磅（28公斤）的科学实验搭乘载人龙飞船（Crew Dragon）发射升空。下一批货运龙飞船（Cargo Dragon）补给任务还将运送更多实验设备。

“我们希望将用于科学和研究的乘员时间翻倍，”科斯特洛（Costello）在一次简报会上说。“我们在飞行前后都能更方便地接触到乘员。”

这种便利性将使NASA研究人员能够更深入地研究太空如何改变宇航员的身体。宇航员将比以往任何时候都更多地进行自我实验，首先将研究饮食中的营养变化如何预防太空飞行的负面影响。

另一项名为“太空基因7”（Genes in Space 7）的实验将研究睡眠周期在太空中的变化。“在轨道上，每天有16次昼夜循环，这可能会让身体感到有些混乱，”科斯特洛说。为了解更多信息，乘员将研究果蝇在空间站环境中的反应。

这仅仅是个开始。预计在这四名宇航员在接下来的六个月里都将投入大量时间进行实验，这促使科斯特洛将其称为空间站研究的“新纪元”。

随着SpaceX的载人龙飞船（Crew Dragon）——以及未来波音（Boeing）的星际客机（Starliner）——在未来几年内不断增加空间站的人口，我们应该会期待许多新的发现。