NASA的麦哲伦任务是有史以来最成功的深空任务之一。该航天器提供了金星表面第一个也是最完整的一幅图像地图，以及该行星引力和表面最全面、最详细的数据。
尽管该任务最初于1989年发射，但收集到的数据至今仍在帮助科学家们取得新的发现。最近，一个团队利用了麦哲伦的存档数据，找到了金星下方正在发生构造活动的证据。这种以“王冠”（corona）特征为标志的活动，可能以一种类似于地球过去事件的方式改变着这颗行星的表面。
“地球上今天找不到王冠；然而，在我们年轻、板块构造尚未建立的时候，可能存在过。” 马里兰大学巴尔的摩县分校和NASA戈达德太空飞行中心助理研究科学家、新研究的主要作者Gael Cascioli在新闻发布会上说。“通过结合引力和地形数据，这项研究为可能塑造金星表面下方的潜在过程提供了新的重要见解。”
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解读金星表面
在地球上，漂浮在熔岩上的大块地壳——称为构造板块——不断移动并重塑着地表。构造板块也是地震、海啸和火山爆发等许多自然灾害的罪魁祸首。
金星没有构造板块，但该行星的表面仍在被地下的熔融物质改变。研究团队求助于麦哲伦的数据来回答这个问题：如果不是构造板块导致金星表面发生变化，那又是什么呢？
答案似乎在于该行星的王冠。金星上有数百个王冠，它们通常呈椭圆形，大小从几十英里到数百英里不等。王冠的存在通常表明地表某个点存在来自行星地幔的上升热物质。这种熔融物质的上升导致岩石圈——行星地壳和地幔上部相遇的地方——向上推挤，从而形成类似山峰和山谷的地貌。
“王冠在金星上非常普遍。它们是巨大的地貌，多年来人们提出了不同的形成理论，”共同作者、瑞士伯尔尼大学的地球和行星科学家Anna Gülcher说。“对我们的研究来说，最令人兴奋的是，我们现在可以说，很可能存在各种正在进行的活跃过程驱动着[王冠]的形成。我们相信，这些过程可能在地球早期历史上也发生过。”
这项新研究使用了3D地球动力学模型来阐述金星王冠形成的各种可能性。然后，将这些模型与麦哲伦任务的引力和地形数据进行了比较。比较结果显示，在研究的75个王冠中，有52个位于积极驱动构造过程的地幔物质之上。这还表明，金星和地球比之前认为的拥有更多共同的地质过程。
下一代金星任务
参与这项研究的团队成员包括VERITAS（金星发射率、射电科学、合成孔径雷达干涉测量、地形和光谱学）任务的成员。他们希望该任务将于2030年左右发射，能够提供更多关于金星的高分辨率数据，以帮助完成对其构造过程的描绘。
“VERITAS的金星引力图将使分辨率至少提高两到四倍，具体取决于地点——这种细节水平可能会彻底改变我们对金星地质及其对早期地球启示的理解，”共同作者、JPL行星科学家兼VERITAS项目首席研究员Suzanne Smrekar在新闻发布会上说。
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Science Advances。 通过引力和地形揭示的金星王冠构造过程谱系
