NASA 正在努力规划一个长期的月球前哨站，并且该机构现在有一个潜在的能源解决方案：微型 核能 系统。 本周，NASA 宣布计划建造原型机和模拟器，这些原型机和模拟器将于 2012 年或 2013 年准备好进行测试。 随着月球基地越来越接近现实——NASA 的星座计划包括到 2020 年重返月球——正在忙于考虑实际细节——比如如何让发电机运转并保持灯亮。
在白天，太阳能是一个显而易见的解决方案。 但在某些地方，月球的夜晚可以持续长达 334 小时，即使在月球南极，太阳也永远不会升得很高。 裂变表面动力系统即使在恶劣的环境中，如月球甚至火星，也能稳定地产生电力，而无需依赖阳光 [世界核新闻]。
月球核系统将按照核裂变的通常原理运行，但将进行一些调整以使其适应太空环境。 该
系统通过在反应堆中分裂铀原子来产生热量，然后将热量转化为电能。 因为月球前哨站的反应堆只需要为一小部分人设计，NASA 表示他们可以将其压缩成一个像办公室垃圾桶一样小的东西 [The Register]。
NASA 官员表示，月球系统可以埋在地下，它不需要标志性的冷却塔；任何剩余的热能都将通过巨大的散热器（如图所示）辐射到太空中。 NASA 表示，原型将在太空模拟设施中进行测试，但它不会使用铀作为燃料；工程师将在早期测试中使用更安全的热源——液态金属冷却剂。
"我们的目标是建立一个技术演示单元，其中包含裂变表面动力系统的所有主要组件，并在地面空间模拟设施中进行非核、集成系统测试，" [NASA 工程师] Lee Mason 说.... "我们的长期目标是在下一个十年早期展示技术就绪状态，预计 NASA 将决定在月球表面使用哪种类型的电力系统" [UPI]。
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