在可追溯到数千年前的沉积层中发现的微小钻石碎片，正在支持一项理论，即一场灾难性的彗星撞击消灭了北美洲的许多生命形式，包括被认为是该大陆最早的人类定居者，即所谓的克洛维斯人。这些纳米钻石
埋藏在一个与12,900年前开始的少年古新世（Younger Dryas）相对应的层位，这是一个持续1300年的寒冷期，在此期间，北美洲的猛犸象、剑齿虎、骆驼和大树懒灭绝了。美洲原住民的克洛维斯文化似乎也在此期间瓦解[路透社]。
这项新研究为这一有争议的理论增加了证据，但
一些怀疑论者并不信服。“这件事仍然说不通，而且有很多矛盾，”地质科学教授Christian Koeberl说……他主要的保留意见是没有撞击坑。“像这样大小的物体不可能在大气层中毫无痕迹地爆炸，”Koeberl博士说。“物理学不允许”[《纽约时报》]。
作为回应，该理论的支持者表示，一些彗星碎片可能在中途爆炸，而另一些则可能撞击了厚达数英里的冰盖，从而降低了形成撞击坑的可能性。在这项发表在Science[需要订阅]上的研究中，研究人员使用透射电子显微镜在北美多个地点，从亚利桑那州到南卡罗来纳州再到加拿大马尼托巴省，识别出了纳米钻石。
“我们发现了在地球表面平均过程中通常不会产生的纳米钻石，”[研究合著者]James Kennett说……“它们表明12900年前地球上发生了一起地外事件”[BBC新闻]。
这些微小的钻石被包裹在瞬间熔化形成的碳球中，而且钻石晶体的图案是六边形的，而不是通常的立方结构，这表明它们是在极高的温度和压力下形成的。研究人员说，这种钻石晶体仅在陨石和撞击坑中发现过。
长久以来，关于长毛猛犸象灭绝、克洛维斯文化崩溃和寒冷期开始的原因一直存在争议。但只有撞击理论能够解释这三者同时发生，Doug Kennett说[BBC新闻]。
他表示，彗星碎片爆炸和撞击可能 destabilized（破坏了）覆盖北美大部分地区的巨大冰盖，将大量淡水涌入北大西洋，并干扰了在气候中起重要作用的洋流。相关内容：DISCOVER：第一批美国人是被小行星灭绝的吗？
图片：Doug Kennett
