“野兽”在拉森火山国家公园的巢穴
科学家们很少会一本正经地说“神话般的野兽”，但这正是病毒学家肯·斯特德曼告诉
自然新闻关于一种新病毒的描述。在最近的一篇论文
发表于《生物学快报》杂志上，斯特德曼和他的研究团队描述了一种基因序列，表明存在一种DNA-RNA嵌合病毒。RNA和DNA病毒，指的是它们用来储存遗传信息的核酸类型，是两个截然不同的群体——可能比狮子和蛇的进化距离还要远
。这就是为什么当研究人员发现一个DNA病毒序列编码一种仅在RNA病毒中发现的蛋白质时，他们感到非常惊讶。样本来自拉森火山国家公园的一个温泉，病毒在那里捕食生活在酸性水中的细菌。正如自然新闻报道的那样，研究人员认为这种杂交病毒有两种可能的解释
在一种情况下，RNA病毒、DNA病毒和一种逆转录病毒同时感染了同一个细胞；逆转录病毒利用其逆转录酶将RNA基因翻译成DNA拷贝，然后将其与DNA病毒基因组合并。如果环境中存在游离的逆转录酶，这种情况也可能成立。另一种情况是，一种特殊的病毒连接酶——将核酸连接在一起——可能连接了不同的DNA和RNA链，然后将产生的杂交代码复制成DNA。斯特德曼说，这两种情况都有可能，尽管有点牵强。
如果这两种情况中的任何一种成立，都表明病毒的演化以及不同病毒交换基因的能力比我们想象的要广泛和普遍。此外，作者查看了其他病毒序列，并认为这种杂交可能也发生在其他地方的病毒中。如果是这样，那么这种“神话般的野兽”的存在就一点也不独特或神话了。但考虑到DNA-RNA嵌合病毒是多么的新颖，我们可能应该等待确认这项发现。这项研究依赖于来自环境样本的测序
，其中包含许多不同类型的病毒。在这种方法中，样本中的所有DNA都被切碎、测序，然后使用计算机算法重建单个病毒基因组
——这个过程并非总是完美的。[通过自然新闻]
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图片来自Flickr / jankgo
