金星的云层中弥漫着神秘的物质。
这颗行星炽热、恶劣的大气层充满了二氧化碳和硫酸。大气气体按照科学家尚不完全理解的模式在云层之间循环。金星的云层还含有一些奇怪的暗斑，被称为“未知吸收体”，因为它们会吸收大量的太阳辐射。
迄今为止，还没有人确定这些暗斑是什么，但科学家们推测它们可能是硫化物、氯化铁，甚至微生物。
现在，由柏林工业大学天文学与天体物理学中心研究员Lee Yeon Joo领导的一个科学家团队已经证明，这些未知吸收体正在影响金星的天气。
在金星上，就像在地球上一样，驱动大气风能的能量来自太阳。通过研究金星快车号（Venus Express）、晓号（Akatsuki）、信使号（Messenger）和哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）十多年的数据，研究人员发现金星的云层与其风之间存在关联。云层吸收太阳辐射，导致温度变化，进而影响风的模式。未知吸收体通过影响行星的反照率（即反射到太空的能量量）在该过程中发挥作用。
威斯康星大学麦迪逊分校行星科学家、论文合著者Sanjay Limaye表示：“很难想象在没有吸收体变化的情况下，反照率会发生变化。”
部分原因是难以用无机物来解释吸收体的变化，Limaye探索了它们可能是微生物的可能性。他并非孤例。关于金星大气层中存在生命的设想可以追溯到1967年卡尔·萨根（Carl Sagan）合著的一篇论文。
Limaye观察到，构成金星云层暗斑的颗粒与地球大气层中的微生物相似。“由于只有少数物种的物理、化学和光谱特性与金星云层的成分一致，它们可能是在金星上独立进化的。”
他指出，金星上可能在长达20亿年的时间里存在液态水，与此同时，火山喷发和热液活动可能也存在。“如果其他地方的类似条件导致了生命的进化，为什么在金星上不能呢？”Limaye说。
然而，外星生命假说仍然只是一个可能性。
行星科学研究所（Planetary Science Institute）的研究员Emilie Royer（未参与该研究）表示，目前还没有任何关于吸收体的理论能够完全解释它们。“这项新成果非常重要，因为我们从上层云层及以上的大气层中获得的每一条信息，都有助于解开这颗行星神秘大气的谜团，”她说。
Lee表示，目前仍不清楚金星的气候变化是由内部因素（如来自地表的二氧化硫气体）驱动，还是由外部因素（如太阳活动周期）驱动。
Limaye认为，为了进一步揭开金星天气的奥秘，科学家们需要对行星的云层进行持续、系统的监测，跨越多个11年的太阳周期。他还建议使用能够采样金星云层、寻找生物标记并进行其他测量的空中平台。“理解金星上吸收体的性质是关键，”他说。
这项研究于8月26日发表在《天文学杂志》（The Astronomical Journal）。
编者注：本文已根据早期版本进行了更正。卡尔·萨根在1967年提出了生命可能存在于金星云中的观点。
