中风和事故有时会损害大脑或脊髓，导致人们完全清醒，但无法说话或移动。罹患闭锁综合征（有时被称为闭锁综合征）的人被困在自己的身体里，如果他们能通过眨眼或抬起眉毛来表达自己的需求，就已经很幸运了。这种情况可能很快就会改变。一个神经学家团队开发出了一种设备，可以让瘫痪的人通过电脑进行交流，而无需移动任何肌肉。
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亚特兰大附近私人诊所的神经学家菲利普·肯尼迪（Philip Kennedy）一直在研究这种植入物——一种毫米长的电极——已有12年。电极被植入到通常控制手部的大脑部分，电极上覆盖着生长因子，可以刺激脑组织长入电极，从而拾取神经细胞来回发送的电信号。
当病人想到移动他的手时，电极附近的电活动就会增加。通过位于头皮下方的放大器和天线，这些信号被传输到一台电脑，电脑使用这些信号来驱动光标在屏幕上移动。通过集中或放松，病人可以控制神经元的放电，并使光标停留在带有预先准备好的信息的图标或键盘显示的字母上。然后，电脑会说出或打印出字母或信息。
肯尼迪和他的合作伙伴罗伊·巴凯（Roy Bakay），埃默里大学的神经外科医生，到目前为止已经在两位病人身上尝试了这种植入物。第一位病人是一位患有肌萎缩侧索硬化症，或称卢伽雷病（Lou Gehrig's disease）的妇女，她在接受植入物后76天因病去世。他们的第二位病人是一位因中风导致颈部以下瘫痪的男子，他的植入物已经安装了近一年。他还没有完全掌握键盘，但他可以将图标定位在预先准备好的信息附近。“他很高兴，”肯尼迪说，“当它对他起作用时，他脸上会露出灿烂的笑容。”
肯尼迪和巴凯希望他们的植入物能够帮助人们控制假肢以及电脑光标。世界上大约有500万人患有四肢瘫痪、截瘫或闭锁综合征。肯尼迪说，如果资金充足，他可以在三到五年内帮助这些人。
