一辆飞行汽车出租车服务的概念插图。图片来源：贝尔直升机 Uber认为初创公司无需冒险采用“只要你建造它，他们就会来”的飞行出租车战略。相反，这家科技巨头认为，其6000万月活跃用户中对更快的空中通勤选择的需求已经存在——特别是如果飞行出租车服务的成本与呼叫UberX汽车相当的话。因此，Uber已与多家公司合作，共同打造一项“飞行汽车”服务，该服务可能在2020年开始在德克萨斯州达拉斯-沃斯堡和阿拉伯联合酋长国迪拜进行公众试飞。这项雄心勃勃的2020年目标的公告拉开了在达拉斯举行的 Uber Elevate峰会 的序幕，该峰会于4月25日至27日举行。除了公布合作城市外，Uber首席产品官Jeff Holden还介绍了与Uber合作的公司，这些公司将在三年内实现“Uber Elevate网络”的早期演示。合作伙伴包括美国军用倾转旋翼机V-22鱼鹰的制造商之一、生产军用飞机和商用喷气式客机的巴西航空航天公司Embraer，以及一家已经在制造和销售电动飞机的小型斯洛文尼亚飞机制造商。Holden在一份声明中表示：“城市航空是Uber在追求这一目标方面的自然下一步，这就是为什么我们正致力于实现‘按一下按钮，就能获得一次飞行’的现实。这就是Uber Elevate，我们很高兴宣布首批Elevate合作伙伴——一群富有远见的行业和政府领导者——我们将与他们密切合作，将这一想法从纸面变为现实。”但首先，Uber似乎急于完全放弃“飞行汽车”这个词，转而采用更专业的技术术语。该公司的动机可以理解，因为其飞行出租车的愿景绝对不是关于一辆科幻车辆，它能够 在道路上行驶，然后飞到空中。无论如何，从开发能够飞越下方交通拥堵的空中出租车的角度来看，拥有道路能力将是多余且不必要的复杂。
Uber的飞行汽车服务愿景
Uber设想，客户未来将通过普通的Uber汽车服务往返于作为飞行出租车服务起降点的“垂直起降场”。这家科技巨头认为，通过推动多旋翼电动飞机的研发，这种飞机的起降方式像直升机一样垂直，其飞行出租车服务的起始价格可以与现有的UberX服务相媲美——UberX是目前Uber为个人客户提供的最便宜的叫车服务。此外，Uber设想，随着合作公司将产量扩大到与汽车行业相似的水平，这些车辆的生产成本将有所下降。今天的直升机噪音大、价格昂贵，并且依靠机械复杂的系统来支撑其大型且强大的旋翼。相比之下，Uber及其合作伙伴正在关注分布式电力推进（DEP）飞机，它们将摒弃大型直升机旋翼，转而采用许多更简单的旋翼。这就像拥有一个超大版本的四旋翼飞行器或其他多旋翼无人机，人们已经可以现成购买。这类电动飞机的优势包括飞行能力更安静，飞行控制系统相对简单，飞行员更容易操作，而且由于机械结构比直升机简单，维护成本可能更低。所有这些因素都对使飞行出租车在商业角度上具有成本效益，并能被居住在其飞行路径下方的城市和郊区居民所接受至关重要。许多公司设想这类车辆最终将实现自动化，能够自主飞行，但Uber希望第一代飞行出租车至少拥有由训练有素的人类飞行员操作的相当简单的飞行控制。https://www.youtube.com/watch?v=BSFVvhQP7ws
建造未来的飞行出租车
Uber新宣布的几家开发此类未来技术合作伙伴包括航空业的知名公司。但这家科技巨头也得到了那些在创新方面已经证明了自己技术实力的、有拼劲的小公司的帮助。
贝尔直升机 (Bell Helicopter): 一家美国直升机公司，也是贝尔波音V-22鱼鹰（世界上第一架能够像直升机一样起飞并转换为固定翼飞机的倾转旋翼飞机）的开发者之一。贝尔直升机已同意开发混合动力电动和电动飞机技术，以支持Uber的飞行出租车愿景。
巴西航空工业公司 (Embraer): 一家巴西航空航天公司，生产许多广泛使用的商用商务喷气式飞机和军用飞机。巴西航空工业公司计划开发一款电动垂直起降（eVTOL）飞机，该飞机能够演示Uber的飞行出租车愿景，时间为2020年。
Aurora Flight Sciences: 这家美国公司已经根据其与美国军方的XV-24A X-plane项目，建造并试飞了一架 概念验证eVTOL飞机。Aurora的目标是为Uber 2020年的飞行出租车网络演示提供多达50架飞机。
Pipistrel Aircraft: 一家斯洛文尼亚飞机制造商，Uber的Mark Moore（前NASA专注于eVTOL技术的工程师）称其为“当今世界上唯一一家建造和销售电动飞机的公司”。Pipistrel最近建造了一个新的大型飞机工厂，并计划为Uber计划于2020年进行的演示提供eVTOL原型。
Mooney: 一家中国拥有、总部在美国的小型飞机制造商，开发了注重飞行效率和速度的单活塞飞机。Mooney是计划为Uber 2020年演示提供飞行出租车原型的合作伙伴之一。
Uber在开发过程中不会采取放任不管的方式。这家科技巨头计划协助开发空中交通管制软件和硬件，以管理其希望在全球城市上空看到的那些飞行出租车。考虑到在人口稠密城市地区安全处理大量飞行物体的严峻挑战，这并非易事。但Uber与声誉卓著的航空公司的合作——以及与NASA等联邦机构的现有合作——表明这家科技巨头愿意大规模启动关于飞行出租车的国际对话。
