数十年来，人类学家一直在中东和中亚挖掘球形锥形容器。然而，这些容器的目的——它们通常配有锥形底部和小开口以防止溢出——仍不清楚；假设范围从啤酒葫芦到烟斗。
对在 1960 年代从耶路撒冷旧城发掘出的四件此类容器进行的最新分析——其年代可追溯到 11 或 12 世纪——指向了另一种理论。根据分子人类学家 Carney Matheson 领导的研究团队的说法，其中三个陶瓷罐可能装有油、香水和药物，这与先前对这类容器的预期相符。但他们说，第四个可能在十字军东征期间被用作中世纪手榴弹。
在超厚且完全未装饰的内壁中，人类学家发现了硫磺残留物以及汞和镁（与炸药一致）。他们的研究结果已于今年早些时候发表在《PLOS ONE》杂志上。
Matheson，现任澳大利亚格里菲斯大学副教授，表示手榴弹理论得到了阿拉伯和十字军文本的支持。具体来说，他与同事们指出，关于公元 1187 年耶路撒冷围城战的历史记载，提到了明亮的闪光和巨大的爆炸声，这可能与闪光弹一致。
Matheson 在一份新闻稿中表示：“对这些容器及其爆炸性内容的进一步研究将使我们能够了解中世纪时期的古代爆炸技术，以及地中海东部爆炸武器的历史。”
希腊火
科学家和历史学家一直在努力了解数千年前的战争方式。已知最早的燃烧弹可追溯到七世纪。大约从那时起，拜占庭希腊人就开始使用一种被称为“希腊火”的流体，用于在公海上作战。
希腊火的确切成分是一个严守的军事秘密，至今仍是一个谜，但石油很可能是主要成分。其他潜在成分包括硫磺或沥青、硝石（即硝酸钾，一种在岩石表面形成的盐）和松节油，它是从针叶树中提取的油状提取物。
这种易燃混合物是如何被点燃的，这是另一个谜，尽管拜占庭士兵可能使用了名为生石灰或氧化钙的化合物。他们将易燃混合物装在罐子里，或者从安装在船头、类似于中世纪火焰喷射器的管子里发射。据说，希腊火不能用水扑灭——只能用沙子或醋，这使得它在地中海海军作战中特别具有破坏性。
这被认为是拜占庭帝国长期统治的一个主要原因，拜占庭帝国在罗马帝国西部灭亡后又持续了大约一千年。可以肯定的是，这项技术帮助拜占庭人抵御了公元 673 年和 717 年的阿拉伯围攻，并在 10 世纪抵御了俄国军队。
黑火药
东方，中国僧侣在九世纪寻找长生不老药时，发现了“黑火药”，这是现代火药的前身。它的关键成分硝石在那里已经使用了几个世纪，但令人惊讶的是，当与硫磺和木炭混合时，它变成了一种燃烧弹。
在其发明之初，僧侣们认为最有效的化学配方是 1 份硫磺、3 份木炭和 9 份硝石。然而，在 18 世纪，研究人员调配出了一个更有效的比例（10:15:75），许多火药制造商至今仍在沿用。
宋朝时期，中国人极其有效地在围城战中使用了黑火药，尤其是在对抗蒙古人的时候。这导致了火箭、炸弹、大炮和地雷等简陋武器的发展。大多数研究人员认为，这些国际冲突的另一个结果是，到 13 世纪，黑火药被引入了中东——尽管其他人认为这项技术更早地到达了该地区，只是被视为军事秘密。
Matheson 和他的团队为正在进行的辩论贡献了他们的观点，他们说他们对来自中世纪耶路撒冷球形锥形容器的最新研究——其中一个含有硫磺但没有硝石——明确证明了该容器不含黑火药。相反，假定的炸药可能是由当地人从该地区立即开发的。其他类似的容器是否会讲述相同的故事，仍有待观察。
