欢迎来到狼蛛星云，这里是巨星的故乡。利用哈勃空间望远镜和智利甚大望远镜的数据，科学家们发现了一颗估计质量约为太阳 265 倍的恒星。这使得它成为迄今为止发现的最重恒星，并挑战了天文学家关于恒星能长多大的观念。狼蛛星云位于大麦哲伦星系，距离我们 165,000 光年。这颗名为 R136a1 的恒星位于 R136 恒星团中；它的光度是太阳的 1000 万倍，是最近发现的一群巨星中最亮的。本月早些时候发表在《皇家天文学会月报》上的这一发现，可能需要科学家们为最重的恒星提出新的恒星演化模型。恒星的生命历程取决于它的质量，而之前估计的质量上限被认为是太阳质量的 150 倍左右。首席作者保罗·克劳瑟解释说，这颗大块头属于“蓝超巨星”的恒星类别，它们从始至终都是一个谜：目前尚不清楚恒星是否能如此巨大地诞生，或者它们是通过合并而增长的。
超巨星在其生命的尽头也仍然是一个谜。尽管它们最终都会超新星爆发，但它们将产生何种类型的爆炸尚不清楚。它们可能形成中子星或黑洞，或者自我湮灭。他说，无论它们的命运如何，“我们仍然无法确定”。[ScienceNOW]
由于这些恒星稀少且寿命相对短暂，因此找到它们非常困难。许多恒星的寿命不足以逃离其恒星诞生地密集的环境，这使得它们难以被发现，也使得科学家们有可能将两颗紧密相连的恒星误认为一颗更大的恒星。该团队不认为他们犯了这样的错误。
科学家们表示，作者们提出了一个有力的论点，认为双星系统中相互作用的恒星发出的物质会产生比已探测到的更强大的 X 射线。 [AP]
就像观测恒星一样，测量它们的质量也很困难。对于双星系统中的恒星，科学家们可以观察一颗恒星如何影响另一颗恒星的轨道来确定质量，但该团队没有 R136a1 的这种方便的伴星。他们转而使用模型，通过分析来自它的光来预测恒星的质量，这会产生一个不太精确的结果。
这意味着我们无法确定 R136a1 的质量有多大，或者它在诞生时质量有多大。亚利桑那州弗拉格斯塔夫洛厄尔天文台的菲利普·马西说：“我认为他们得到了一个非常可信的答案。”“这无疑是一项非常重大的发现，”他补充道，尽管他说许多天文学家已经怀疑 150 倍太阳质量并非一个硬性上限。“我认为大多数人会欣然接受这个结果，并说‘我早就知道了’。”[New Scientist]
生活在如此巨大的恒星周围会是什么样子？科学家们表示，如此巨大的恒星不太可能拥有行星邻居，但生活在 R136a1 附近无疑会非常明亮。
克劳瑟教授开玩笑说：“行星的形成比这些恒星的生死周期要长。即使有行星，上面也不会有天文学家，因为在这些星团中，夜空几乎和白天一样明亮。”……“其中一些大恒星彼此之间相对靠近，所以即使在‘夜晚’，也会有另一颗非常明亮的恒星照耀着你。”[BBC]
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