地图：X射线愿景展示了星系团的生长方式

两年前，天文学家首次发现了这个彗星状的气体球在遥远的星系团Abell 3266中疾驰而过的迹象，但他们不知道该如何解释。它不发射可见光。但现在，天体物理学家利用欧洲航天局XMM-牛顿卫星在高速相机追逐中捕捉到的X射线数据，绘制了它的热力学图。事实证明，这个火球充满了惊喜。

1 更大

在这张图中，“彗星”被限制在红橙色区域。当它从左上角移动到右下角时，它的尾巴在绿色的星系团中展开。火球及其尾巴长达600万光年（一光年约为6万亿英里）。因此，这个气体球足够大，可以吞没我们整个太阳系50亿次，使其成为迄今为止发现的同类中最大的。

2 更热

这颗彗星比太阳中心还要热，温度高达惊人的8300万华氏度。中间的红橙色区域代表火球的带电气体（等离子体），其熵（即有序度）低于它所穿越的更热的绿色星系团。

3 更快

它移动得非常快。这个气体球以每小时180万英里的速度在星系团中穿行，比飞驰的子弹快600倍，为研究人员提供了有关此类星系团如何成长的线索。当彗星疾驰而过时，气体从边缘被剥离，留下了物质。

4 更远

别惊慌——它正朝着与地球相反的方向移动。而且它已经离我们8.64亿光年远了。这张图包含了数百个星系。在这里，有些看起来像小白点。

5 失控

火球可能以某个角度进入了星系团，现在正沿着一条偏心轨道运行。图像显示，这个球在俯冲后直接冲入了星系团。现在它正向左侧转向。

6 但也有益处

这个大火球实际上是一种创造性的力量，而不是破坏性的力量。气体球的剥落为星系生长提供了燃料。每小时有相当于一个太阳质量的物质脱落，这些分散的物质最终可能播种新的恒星和星系。