我们永远无法亲眼目睹宇宙的诞生，那时一切都是亚原子粒子和辐射的不透明混合物。但两次搭载气球的实验做到了最接近的事情：仪器捕捉到了宇宙仅有 30 万年历史时的详细图像。它们看起来可能并不起眼，但对科学家来说，这些“婴儿照片”再可爱不过了。这些图像有力地表明宇宙的整体形状是平坦的，这与大爆炸理论的最新版本完全一致。
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两个竞争的研究团队通过将名为 MAXIMA 和 BOOMERANG 的望远镜送入平流层来获取这些图像。在那里，仪器可以测量宇宙微波背景辐射，这是当婴儿宇宙冷却到足以让光自由传播时产生的普遍辐射。后来演变成巨大星系团的物质的冷热斑块，在原始光芒中留下了微弱但明显的印记。
MAXIMA 在德克萨斯州东部上空 13 万英尺的高度飞行了七个小时，测量了比满月大 22 倍的天空区域。BOOMERANG 在南极周围进行了 10 天半的环绕飞行，观测了更大的南天区域。这两个实验以前所未有的细节揭示了微波背景中的特征。更重要的是，它们表明这些特征即使在辐射穿越太空数十亿年后也没有被扭曲。
加州大学伯克利分校的天体物理学家、MAXIMA 团队负责人保罗·理查兹说：“这告诉我们光沿直线传播。”“只有一种空间中存在两条永远不会相交的平行线，那就是一个平坦的、不断膨胀的宇宙。”这对末日担忧者来说是个好消息：这样的宇宙将永远膨胀，永远不会回落并在一场大坍缩中自我毁灭。
Boomerang 合作组
