木星最大的卫星盖尼米德是一个冰冷的世界，天文学家认为它的表面之下隐藏着液态海洋。这个破碎的表面，将新旧特征混杂在一起，长期以来暗示着一段复杂的天文学家一直试图了解的历史。现在，一项将于 11 月 15 日以印刷形式发表在伊卡洛斯上的新研究表明，盖尼米德经历了类似于地球的构造过程，揭示了这颗卫星动荡的过去。
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夏威夷大学马诺阿海洋与地球科学与技术学院的研究人员在盖尼米德上发现了走滑构造的证据，这种构造会产生侧面相对于彼此水平“滑动”的断层。 在地球上，这种断层通常位于海洋板块和大陆板块之间的边界处；其中最著名的是加利福尼亚州的圣安地列斯断层。 在这项研究中，研究人员检查了 NASA 的伽利略任务在 1995 年至 2003 年间收集的大量数据，并发现了九个遍布盖尼米德表面的此类走滑断层。
盖尼米德的构造过去
“令人意外的发现是走滑断层非常普遍。 在所有九个地点都观察到了走滑迹象，代表了盖尼米德上的各个地理位置，”该研究的主要作者玛丽莎·卡梅隆在一份新闻稿中说。“此外，这些地点之间的相似性可能表明过去存在更大规模的过程。”
盖尼米德上的构造活动发生在卫星的过去，但它的邻居和同为水世界的欧罗巴显示出现代板块构造的证据，表明这个水世界仍然活跃。“将我们的观测结果与之前的研究相结合，可以更好地了解盖尼米德的构造历史，并使我们能够更多地了解它的邻居欧罗巴。”
欧罗巴特别令人关注，因为它具有孕育生命的潜力；构造可以改善其宜居性，方法是将养分从地表输送到下面的海洋，并提供热量以保持海洋对生命更加舒适。
探索盖尼米德的过去和现在，让研究人员得以一窥欧罗巴的潜在未来，欧罗巴快船号目前计划在 2020 年代发射。
