谁不想像鸟儿一样在开阔的天空中飞翔，背后只有一对翅膀和一个喷气发动机？少数人——比如瑞士飞行员伊夫·罗西（见下文视频），他设计的硬质机翼配有喷气发动机——已经成功了，至少在飞机将他们带到适当的高度之后。现在，德国ESG Elektroniksystem和Drager Aerospace的研究人员正着眼于军队的喷气背包幻想。他们正在为终极的秘密突袭开发一种高科技硬质机翼喷气背包——“狮鹫”（Gryphon），让伞兵拥有战斗机的机动性。
穿着装有喷气燃料、重达110磅的“狮鹫”，伞兵将从33,000英尺的高度跳下飞机，飞向目的地。流过5英尺9英寸机翼的空气将产生升力，而阻力会减缓速度，重力则将其向下拉。几秒钟后，发动机将启动。这时，航空航天设计中一个长期存在的挑战——机动性和稳定性之间的斗争——就会出现。过多的稳定性会使转弯困难。过多的机动性则会使设备难以控制，危及飞行员。为了解决这个问题，“狮鹫”的设计者们计划增加一个计算机化转向系统，以增加稳定性，同时允许飞行员进行足以进行滚转和转向的控制，这与战斗机上已使用的系统非常相似。
当然，终极的喷气背包幻想并不包括从飞机上跳下。但目前还没有哪个带翼喷气背包能提供真正的从地面到空中的飞行。飞机在跑道上的快速移动产生了将其送入空中的空气动力学助推。要从静止状态起飞，飞行员需要足够的向上推力来克服自身的重量。美国宇航局研究飞行历史的工程师汤姆·本森说：“他们必须把自己绑在火箭上。”“或者，一个非常非常强大的喷气发动机。”
虽然“狮鹫”被设想为对军用降落伞的改进，但其设计者也关注极限运动市场——而计算机化转向控制系统可能正是未来喷气背包飞行员所需要的。但目前，如果你想像鸟儿一样飞行——包括爬升、俯冲和下降——你最好是一个德国伞兵，或者是一个技艺精湛的胆大妄为的发明家。
牛顿应该为喷气背包获得荣誉吗？虽然飞行的具体细节很复杂，但飞行的基本描述却很简单：重力将你向下拉，升力将你向上推，推力使你前进，阻力将你向后拉。关键要素是升力，它是唯一能让我们摆脱重力束缚的力量。通常，升力是通过伯努利原理来解释的，该原理认为，因为机翼顶部的空气比底部流动得更快（机翼底部是平直的，而机翼顶部是弯曲的，所以流过机翼的空气在相同时间内走得更远），所以机翼上方的气压较低。机翼上方的低压会“吸”着机翼（以及希望中的飞机）向上，就像你嘴里的低压能把苏打水吸进吸管一样。
但许多物理学家认为，这种传统的教科书解释是不完整的。从牛顿运动定律的角度来看飞行，机翼的主要功能是向下推空气。机翼向后倾斜，所以当空气在飞行中推到机翼表面时（机翼实际上是推向空气，但效果是一样的），空气会被重新定向向下。根据牛顿第三定律（“作用力与反作用力大小相等，方向相反”），被向下推的空气会将飞机向上推。这——以及伯努利效应——就产生了飞机的升力。
牛顿的解释说明了为什么我们需要喷气背包中的“喷气”动力。所有机翼都能做的就是减缓下落。但是，通过一套火箭发动机提供的向前推力，机翼会撞击更多的空气，将更多的空气向下推，从而将喷气背包（以及希望中穿戴它的人）向上推。这就是为什么伊夫·罗西的机翼包含四个火箭发动机，以及为什么“狮鹫”最终将使用火箭动力。
