欧罗巴上有生命吗？

木卫二，这颗寒冷冰冷的木星卫星上存在生命吗？发现杂志大约13年前就提出了这个问题——并向阿拉斯加巴罗的冰海寻求答案（“像阿拉斯加，像木卫二”，2002年5月）。

冰川学家哈约·艾肯和他的团队正在研究微生物在类似木卫二环境中的生存策略。他们发现，即使在严冬期间，微生物也能在冰下的盐水中茁壮成长。这些微生物最有可能以沉积物和它们产生的长链糖类物质（称为细胞外聚合物）为食。这并非对木卫二上存在生命的确切肯定，但却是一个强烈的可能性。

从那时起，我们对极端环境中生命的了解更加深入，但我们仍然没有明确的肯定或否定答案。在2006年的一篇论文中，海洋学家凯伦·容格与艾肯一起表明，细菌可以在低至零下320华氏度的环境中保持活跃，但这种活动是否能维持生命尚不清楚。这种韧性可能在木卫二上也能维持，那里的表面温度可达零下370华氏度。

2011年，地球物理学家布里特尼·施密特确定木卫二表面下方存在液态水。“以前，我们只预计在冰下几百公里甚至几百公里处才能找到液体，”艾肯说。“但现在，可能只需要几公里的冰层。”而有水的地方，就可能存在生命。