当一个山体滑坡在七月穿过阿拉斯加偏远的山谷时，没有人目睹。 但几小时后，拉蒙特-多尔蒂地球观测站的地球科学家科林·斯塔克在穿过地壳的地震波模式中发现了这一事件。 几天之内，他利用来自地震传感器和卫星图像的数据，他和同事戈兰·埃克斯特罗姆能够从他们在纽约的实验室估算出山体滑坡的规模，甚至确定了它的路径。
山体滑坡产生的力量不如地震那样为人所知，部分原因是山体滑坡经常发生在无人居住的地区，没有观察者。 因此，山体滑坡留下的线索很少，说明它们是如何发生的，这使得预测它们或防止下次发生损害变得困难。
当人类确实住在附近时，后果可能是可怕的。 2000年，中印边境发生了一场山体滑坡，没有被注意到。 瓦砾形成了一个大坝，几个月后破裂，导致约130人死亡。 斯塔克说，有了更好的工具来了解山体滑坡如何演变，它们流向何处以及为什么斜坡的某些部分会像这样崩塌，“这些人就不会死了”。
埃克斯特罗姆和斯塔克的合作始于埃克斯特罗姆调查台湾一系列明显的地震。 地震产生的地震数据似乎很奇怪，所以他找到了斯塔克，斯塔克是该地区山体滑坡方面的专家。 为了更好地了解正在发生的事件，他们创建了一种算法，结合了来自卫星图像和国际地震台网的数据。 该算法显示，这根本不是地震，而是一系列山体滑坡。
很快，埃克斯特罗姆和斯塔克扩大了他们的工作范围，以调查其他地方的山体滑坡。 为了追踪山体滑坡的足迹，他们首先使用地震波来计算其力量。 然后，他们叠加卫星图像以查看碎片行进了多远。 使用这些参数，他们可以计算山体滑坡的质量和加速度——即使对于那些录像的人来说，这些信息也是不可能收集到的。
最近，两人使用他们的方法挖掘了关于29次已知山体滑坡的关键线索，并发现了以前未知的事件，包括2010年印度发生的一系列七次山体滑坡。 他们说，这种知识最终可以帮助研究人员——和居民——在事件发生前避开危险。
[本文最初以“滑动的声音”的标题发表。]
