据NASA称，五月中旬，全球数百万人被北极光所惊艳——“这可能是过去 500 年来有记录以来最强的北极光显示之一”。
现在，造成多日极光现象的巨大、仍然活跃的太阳黑子区域正在重新回到地球的视野中。据美国国家太阳天文台研究太阳耀斑的研究员Ryan French称，在 6 月 4 日至 6 日之间，它将处于影响我们的完美对齐位置。
French 说：“该区域显然仍有能力产生 X 级耀斑事件”，这是最强大的级别。事实上，它在阵亡将士纪念日就发生了，今天（5 月 29 日）又发生了一次。（今天活动的视频请见下方。）“但问题是它能否以与本月初相同的强度和频率发生。”
在五月中旬太阳黑子区域爆发了一系列太阳风暴，照亮了夜空，并使比往常更南和更北的观众感到惊艳之后，它就转出了视野，并稍稍平息了下来。根据 French 的说法，虽然它仍然活跃，但产生的巨大耀斑和喷发次数减少了，而且现在相对来说它仍然表现得比较好。
2024 年 5 月 11 日凌晨 3:20（美国中部时间，08:20 协调世界时），Suomi NPP 卫星上的可见红外成像辐射计套件（VIIRS）拍摄了这张北极光的图像。VIIRS 日夜波段能够探测到绿色到近红外的夜间光线，并利用过滤技术观测城市灯光、月光反射和极光等信号。在此视图中，北极光显示为横跨蒙大拿州、怀俄明州、达科他州、明尼苏达州、威斯康星州、爱荷华州和密歇根州的部分地区的明亮白色条纹。（图片来源：NASA 地球观测站）
NASA地球观测站
我们接下来能期待什么？我在几封电子邮件中向 French 提出了这个问题和其他一些问题。以下是我们以问答形式的交流（经过非常轻微的编辑以求清晰和简洁）：
问：我们现在知道这个太阳黑子区域是否能够产生类似五月中旬的地磁活动吗？如果不知道，可能需要多久才能知道？
答：要准确评估活动区域的复杂性和其耀斑潜力，我们需要测量太阳黑子的磁场。这在太阳边缘附近非常难以做到，所以我们必须再等待一到两天才能获得准确的诊断。当这些测量结果出来后，我们就能更好地模拟该区域的耀斑潜力。尽管目前大耀斑的频率较低，但只需一次位置合适的喷发就可能产生一次强烈的北极光表演。
问：我们对概率有什么想法吗？
答：在接下来的三天里，NOAA 空间天气预测中心预测每天有 30% 的 X 级太阳耀斑几率，60% 的 M 级太阳耀斑几率。（最新预报在此，每 12 小时更新一次）。
要在地球上看到一场不错的极光表演，除了耀斑大小之外，还有更多变量。我们需要一个太阳耀斑引发一次大喷发，并且具备 1）高密度和高速度，2）相对于地球磁场的有利磁场方向，3）一个指向我们的源区域。并非所有耀斑都会引发这种类型的喷发。
问：时间会是怎样的？六月第一周？我们能更准确地说吗？
答：为了看到最好的极光，太阳喷发需要从与地球磁场相连的区域喷发（意味着它会朝我们而来）。这种日地连接对于从太阳中心偏右的喷发最有利。从中心稍偏左的喷发仍然可能到达我们，但从太阳边缘太近的喷发不太可能朝我们而来。
2024 年 5 月的太阳风暴是由一系列多次、几乎完美对齐的喷发造成的。考虑到太阳大约 27 天的自转周期，该太阳黑子区域将在 6 月 4 日至 6 日的几天内再次处于这种完美的位置。要引起地球上强烈的太阳风暴，我们需要在接近这个窗口期发生一次合适的喷发。
问：您对这方面还有什么其他见解吗？
答：随着我们接近 2024-2025 年的太阳活动高峰期（至少在接下来的 11 年里），发生强太阳耀斑和相关太阳风暴的几率会更高。然而，2024 年 5 月的太阳风暴事件的规模有些罕见，上一次发生是在 2003 年。（注意：这与极光本身的强度和范围不同。）虽然我们今年有可能再次看到 G5 级地磁风暴，但也有可能在很长一段时间内都不会再出现那样的景象了。
但是，即使近期事件不会导致极光向南延伸得那么远，今年数百万生活在北纬地区的人们肯定仍然有更多机会看到它们。
