你的小玩意儿并不很聪明。电话、立体音响、微波炉——尤其是个人电脑——都需要单独的操作说明才能完成工作。这些没有思想的家庭仆人各自为政，却从不协调它们的家务。总而言之，这是一种低效的生活。
而这一切即将改变。
计划将这些小玩意儿连接起来的人是 Sun Microsystems 的联合创始人兼首席科学家 Bill Joy。Joy 是 Jini 的主要推动者，Jini 是一种新型软件，可以让从电脑、手机到未来未知家电的数字设备通过无线网络进行通信。Joy 表示，这个想法是技术专家所说的分布式计算：将力量从令人困惑的孤立的个人电脑转移到家中、工作场所甚至汽车中的家电团队。“比个人电脑简单的设备是可能的，”Joy 说，“而且来得正是时候，在我们发疯之前。”
Jini 使用 Sun 广泛使用的互联网软件 Java 连接兼容的家电到网络。一旦连接到基于 Java 的网络，像打印机这样的设备就可以告知网络它的功能。然后，任何其他连接的设备，如笔记本电脑，就可以通过使用 Java 的网络浏览器无线访问该打印机。拿着 PalmPilot 或笔记本电脑，你可以通过点击网页浏览器上的一个按钮来调整数码相机、启动传真机或关闭楼下的电视。
Jini 还承诺将人们从个人电脑的暴政中解救出来。“我们不需要一个华丽的个人电脑作为中心，”Joy 说。“你可以称之为非个人计算时代——你可以使用你附近存在的任何设备，而不会局限于你正在携带的那一个。”尽管微软正在准备一款竞争产品，但索尼、柯达和其他许多公司都已承诺支持 Jini。可以在 www.sun.com/jini 免费试用。
决赛选手 E-Synchrony 创新者：Jaap Haartsen，爱立信；James Kardach，英特尔；Peter Lee，IBM；Holger Hussmann；诺基亚；Katsuhiro Kinoshita，东芝
电子邮件很棒——当你能够访问它的时候。任何商务旅行者都知道，一个重要的消息可能就藏在身边几英寸远的笔记本电脑里，却浑然不知，而飞机却延误了，或者旅行一拖再拖。现在，一个由五家公司组成的团队已经打造出一种保持联系的方式：蓝牙，这是一种短距离无线电系统，可以在笔记本电脑、手机和个人数据助手之间传输消息。
有了蓝牙拇指大小的无线电发射器和接收器，放在公文包里的笔记本电脑就可以识别新的电子邮件，并将其转发到手机，然后手机就会响铃。同样，个人数据助手也可以将日历更新发送到笔记本电脑——所有这些都无需连接电脑所需的笨重电缆。它在任何地方都可以工作，即使在飞机上。
蓝牙的想法源于关于如何取代电话和配件之间凌乱线路的讨论，爱立信的 Jaap Haartsen 解释说，无线电缆技术的概念起源于此。英特尔、IBM、诺基亚和东芝的工程师随后联手创建了蓝牙。现在有超过 500 家公司对这项技术感兴趣，预计成本将降至每台 5 美元左右。一些制造商打算最早在明年就开始销售预装蓝牙的产品。
混乱中的安全 创新者：Rajarshi Roy，Gregory VanWiggeren，佐治亚理工学院
多年来，佐治亚理工学院的物理学家 Rajarshi Roy 一直致力于最小化用于传输数据的光激光器的波动。然后，在 1993 年，他决定顺应混乱的潮流——这一举动可能会为互联网上的医疗记录、银行账户和信用卡销售提供更多隐私。
在一系列实验中，Roy 发现他可以同步两个光激光器，匹配它们光束中波动的混乱模式。嵌入在传输光束中的信号可以通过减去接收光束的光来显示——当然，只有那些能够访问完全正确的接收光束的人才能做到。
他对此很感兴趣，于是他和佐治亚理工学院的研究生 Gregory VanWiggeren 迈出了下一步。他们改装了一个光纤环形激光器，这种激光器常用于光纤电话线路，以产生一束混沌的光，然后插入第二束光，携带测试信号。纠缠的光束通过光纤传输到第三个激光器，该激光器被调谐以匹配第一个激光器。它巧妙地解开了混沌，检索了隐藏的消息。
许多互联网消息已经加密，但并不完美。例如，黑客可以发现被乱码化的信用卡交易，并试图整理数字数据。Roy 说，将信号隐藏在混沌中“就像提供了比当前加密方法更高级别的隐私。”
