研究人员已经制造了一种机器人，它不仅仅像工厂工人那样执行预先编程的任务，而是能够产生自己的假设，然后进行实验来测试这些假设——就像科学家一样。这个名为亚当的机器人被设置为研究酿酒酵母的遗传学，并取得了 12 项小发现。首席研究员罗斯·金说，亚当的成果是适度的，但却是真实的。“这当然是对知识的贡献。它将可以发表，”他说 [新科学家]。
亚当不是人形机器人；相反，它由运行在四台计算机上的复杂软件程序和一个装满实验室设备的房间组成，以执行命令。研究人员给了亚当一个装满酵母菌株的冰柜和一个包含酵母基因和酶信息的数据库，并要求亚当确定哪些基因编码特定的酶。该机器人提出了假设，设计了测试它们的实验，进行了实验并解释了结果。总而言之，亚当制定并测试了关于编码 13 种酶的基因的 20 个假设。确认了 12 个假设。例如，亚当正确地假设它识别的三个基因编码一种在产生氨基酸赖氨酸中重要的酶。研究人员通过他们自己的实验证实了亚当的工作 [新科学家]。
这个新颖的实验，在科学杂志的一篇论文中描述，表明实验室机器人有一天可以承担科学研究中更平凡的方面。“有一些科学问题非常复杂，以至于没有足够的人来解决它们，”金说。“我们需要自动化，以便有希望解决这些问题。”例如，机器人科学家可以在药物设计和筛选中证明是有价值的 [国家地理新闻]。金的下一个实验机器人，将被命名为伊芙，将帮助寻找新的药物来对抗像疟疾这样的热带疾病。
金承认他的机器人仍在相当基础的水平上运行，并说亚当及其同类不会很快将科学家赶出他们的工作。“如果你把我们花在亚当身上的所有钱都花在雇用人类生物学家身上，亚当可能不会成为具有成本效益的选择，”他说。“但第一辆车就是这种情况。最初，对技术的投资不像坚持使用马匹那样具有成本效益” [BBC 新闻]。
在科学杂志上发表的一篇相关论文中，研究人员创建了一个复杂的计算机程序，可以从摆锤的摆动中推断出运动定律……[T]该程序在没有丝毫物理学或几何学知识的情况下推导出了自然规律 [连线]。
图片：Jen Rowland
