2005年8月，当卡特里娜飓风袭击新奥尔良时，联邦官员在登陆前两天才能较为确定地预测它的行为。 下一次，他们的预测可能会更加准确，这要归功于一种正在开发中的新型飓风防御数据收集无人机。 目前的飓风侦察机可以收集风、压力、降水和温度数据，但由于极端湍流，它们无法在约 5,000 英尺以下飞行。 投掷式探空仪是从飞机上投放的小型圆柱形传感器，在落入海洋之前只能提供几分钟的数据。 然而，一种新型无人驾驶飞行器将前往以前任何机器都未曾去过的地方：风暴中鲜为人知、地势低洼的核心区域。
风暴监测
这款被称为“郊狼”的无人机是一种翼展式、7 磅重的无人机，设计为从飞机上投放，然后缓慢下降，直至穿过风暴的核心。 最初由海军开发用于军事监视，“郊狼”的飓风传感版本采用各种传感器和 GPS 设备，将实时数据传输到国家海洋和大气管理局的飓风研究部门。 这些数据将使科学家更好地了解风暴如何加剧，并提供更准确的风暴路径预测。 气象学家沙兰·马宗达 (Sharan Majumdar) 说：“它们正在填补我们知识中的一些关键空白”，尤其是因为飓风的结构可能在几个小时内发生变化。 “我们希望能够对飓风的影响做出更好的预测。” 他补充说，飓风的结构每小时都在变化。 （请参阅下面的视频，了解“郊狼”如何工作。）美国宇航局的研究人员还在测试另一种无人机，该无人机可以从风暴上方和周围收集数据。 “飓风和强风暴哨兵”项目（HS3）使用两架看起来像小型飞机的无人全球鹰来调查飓风是如何形成的。 该项目正处于为期三年的试验的最后一年。
救生无人机
新型无人机收集的数据可以帮助当地官员提前更远地为飓风做好准备，那时它们仍在离岸较远的地方。 马宗达表示，如果当今的飓风预测技术在卡特里娜飓风开始增强时就已经存在，“很可能会有关于卡特里娜飓风强度的更好数据，并且很可能会大大减少人员伤亡。” 卡特里娜飓风造成至少 1,800 人死亡，并夷平了新奥尔良的大片地区。 随着气候变化专家警告未来将出现更强大的飓风，对这种潜在救生工具的需求只会变得更加迫切。 在完善这项新技术方面存在一个自相矛盾的问题：今年的飓风季节一直很平静。 虽然这对墨西哥湾和亚特兰大海岸等容易遭受风暴袭击的地区的社区来说是个好消息，但这意味着飓风研究人员可能不得不等到明年才能对“郊狼”进行真正的测试。
