印度学生在网上冲浪。该国许多人仍然缺乏互联网接入。（图片来源：CRS PHOTO）尽管名为“万维网”，但它并非如此。世界上约有 52% 的人口——大约 40 亿人，主要是女性——无法访问开放的互联网。这引发了一场类似太空竞赛的事件，涉及卫星、高空气球、无人机，甚至激光。包括 SpaceX、Google、Facebook 在内的众多初创公司和科技公司的涌现，使得大多数人最终都能上网只是时间问题。其好处已经显而易见。对于非洲和亚洲等低收入地区的人们来说，上网在经济上是有利的，因为这些地区缺乏连接是最严重的。互联互通也促进了更大的政治和社会参与。“如果人们能够获得更快的互联网速度，那么经济增长也会得到改善，”负担得起的互联网联盟（一个旨在降低宽带成本的联盟）的研究员 Dhanaraj Thakur 表示。“在不同领域都有具体的好处：健康、教育等等……只要我们谈论的是特定种类的互联网。”（理想情况下，是开放的互联网：许多人想当然但并非总能在某些地区获得的、未经过滤、未经审查的互联网。）
连接成本
国际电信联盟已确定了在线接入仍然难以实现的几个主要原因：基础设施不足、数字素养缺乏以及无关内容，例如当您的母语是阿姆哈拉语时却显示英文网页。但最大的障碍之一是什么？成本。对 58 个中低收入国家进行的一项调查发现，只有 19 个国家能够提供负担得起的互联网，其定义是 1GB 移动数据流量占月平均收入的 2% 或更少。在整个非洲，2015 年的平均成本占月收入的 17.5% 以上。这引起了科技公司的兴趣。这似乎是利他的，但这些举措也受到寻找更多客户的驱动，这引起了外部团体的担忧，他们担心隐私、数据收集和言论自由。“仅仅将互联网带到一个国家是不够的，”人权观察组织的高级互联网研究员 Cynthia Wong 说。“关键在于您带来的是哪种互联网，它将如何监管，以及人们对他们的体验有多少有意义的控制和选择。”Ellery Biddle 是 Global Voices 的倡导总监，该组织关注技术和人权。她同意问题不仅仅是“连接”国家。这是关于质量。“今天，关键在于谁能够访问和受益于该互联网基础设施，”她说。Biddle 表示，基础设施投资可能来自科技公司。“但这比他们有能力或兴趣的投资要复杂得多，耗时耗钱，并且需要更多的政策谈判，”她补充道。
互联网无人机
公司已经变得富有创意，以克服技术障碍——但效果参半。今年 6 月，Facebook 关闭了其 Aquila 项目，这是一个大型太阳能无人机项目，本应通过激光传输互联网，然后将其转发到没有专用接入的地区。这个备受吹捧的项目只进行了两次试飞——第一次试飞时，一架无人机因强风而坠毁，导致联邦调查。此后，Facebook 认为制造飞机太困难了——而且无关紧要，因为有太多其他公司在开发自主 Wi-Fi 热点。Facebook 关闭了他们的实验室。他们已经与空客公司合作开发无人机。现在他们正在测试与 Aquila 类似的机载激光器。他们还在开发 OpenCellular，这是一个开源、低功耗的基站，Facebook 希望通过它连接更多使用蜂窝网络的数十亿人。Facebook 并非唯一一家“撞车”的科技公司。早在 2014 年，Google 的 X 部门就在 Facebook 之前进入，并收购了制造个人太阳能无人机的 Titan Aerospace。在 Titan 的唯一一次试飞中，两边的机翼都断裂了，飞机在撞击时被摧毁。该公司于 2017 年 1 月关闭。
登月计划与错失的机会
X 现在已将重点转移到 Loon 项目——一个在地球上方 12 英里处漂浮的气球舰队，像基站一样传输 4G LTE。Loon 在去年的两次灾难后部署：一次是在秘鲁发生致命洪水后，另一次是在飓风玛丽亚袭击波多黎各后。该公司称，他们（临时）连接了超过 30 万人。现在他们正着眼于非洲农村。与此同时，其他人则专注于降低卫星互联网的成本。到今年年底，初创公司 OneWeb 计划发射其由 900 颗小型低轨道卫星组成的星座中的第一颗，用于传输高速互联网。SpaceX 希望为此发射大约 4,000 颗卫星；其原型机进展顺利。其他大大小小的公司都在关注这个领域。但尽管有这些众多项目，除了登录能力之外，还有更多障碍。Biddle 说，Facebook 和其他公司经常忽视政府的存在——而气球和无人机等事物会分散领导者对基础设施建设的注意力。Kymeta 公司首席执行官 Nathan Kundtz 表示：“一些风险更大的‘登月’投资会失败，一些会与更成熟的接入技术并存。”Kymeta 的平板卫星天线去年已上市。“最终，我预计互联网接入向发展中国家的扩展将继续下去，并且它将成为经济和社会积极发展的力量。”
