哇哦，云朵上有洞？

是的，是真的——一片云层确实会突然坠落到地球，留下巨大的空洞。

它们被称为“雨滴空洞”，最近在北美部分地区被卫星发现。

上面这张假彩色图像是由美国宇航局的Terra卫星拍摄的，显示了今年1月下旬在佐治亚州上空形成的雨滴空洞。还可以看到它们更长、更细的近亲，被称为“条状云”，它们是由相同的物理机制形成的。

Terra在自然色下看到的景象是这样的

“从下面看，它可能看起来就像一部分云正在从天空中掉下来，”NASA地球观测站的Kathryn Hansen在一篇关于这种现象的文章中写道。“事实证明，这确实是正在发生的事情。”

只需要一点点推动

这些空洞形成于由过冷水滴组成的、在零度以下仍能保持液态的中层云中。只需一点点推动，它们就会突然结冰，形成冰晶。这些冰晶又会产生更多的冰晶，这是一个自我强化的过程。随着冰晶越积越大，它们变得足够重，就会从天空中掉下来。

结果是：云层出现一个巨大的空洞。

页面顶部的假彩色图像结合了红外线和可见光，以帮助区分冰晶和液态水滴。尚未从天空中掉落的冰晶显示为蓝色。你可以在水云（显示为白色）的空洞中看到它们。

就在亚特兰大西南方向，还有一个巨大的圆形雨滴空洞，没有明显的冰晶残留。显然，这里的冰几乎全部都掉落了。

这个空洞——测量面积约70平方英里——距离哈兹菲尔德-杰克逊亚特兰大国际机场的跑道仅3英里。这可能并非巧合。雨滴空洞，特别是条状云，通常与飞机活动有关。

请记住，只需要一点点推动，过冷水滴就会突然结冰形成冰晶。而这种推动可能来自飞机在云层中上升或下降。下面是原因：

当飞机穿过云层时，空气会被迫向上或越过机翼。当这种情况发生时，空气中的过冷水滴会被冷却到足以突然结冰的程度，从而引发自我强化的过程，最终导致雨滴空洞和条状云的形成。

上面动画中可以看到的细长条状云很可能是由这个过程引起的。