来源：卡西尼成像团队，SSI，JPL，ESA，NASA 如果你对土星的冰卫星恩克拉多斯有所了解，那很可能是因为它令人惊叹的水柱，从卫星的南极喷涌而出。这张照片是NASA卡西尼号太空探测器拍摄的最惊艳的照片之一，该探测器在土星系统中运行了10年——这不仅是因为它看起来很酷，还因为它表明，直径仅300多英里的微小恩克拉多斯能够孕育出有趣的活动。而这仅仅是个开始：卡西尼号的最新发现表明，恩克拉多斯在其南极下方隐藏着一个巨大的液态水海洋，这可能就是那些水柱喷射的源头。
进入恩克拉多斯
卡西尼号探测器非常令人印象深刻。它不仅拥有捕捉精美图片和重要信息的标准太空相机，而且探测器本身还可以测量一个星球的质量分布。质量的细微变化会以略有不同的引力强度吸引卡西尼号，因此科学家只需观察探测器的运行就能了解一个天体的内部结构。
科学家们发现恩克拉多斯存在一个巨大的液态水海洋，它被挤压在岩石核心和厚厚的冰层之间。来源：NASA/JPL-Caltech 在三次近距离飞越恩克拉多斯（距离100公里以内）后，卡西尼号揭示了这颗卫星南极的一个奇怪现象：它的表面物质不足以解释它对探测器施加的强大引力。其他东西，几乎可以肯定是地下液态水海洋，解释了这种强大的引力。更具体地说，水可能位于地下18到24英里深处，被困在岩石核心和外层冰壳之间。这些发现出现在本周的《科学》杂志上。
冰层尖端
只有少数几个星球（包括我们自己的星球）被证实拥有丰富的水，所以这个消息本身就令人兴奋。但它也终于为那些壮观的水柱喷射提供了可能的解释，这同样令人欣喜。这些水柱从被称为“虎纹”的细长、不寻常的裂缝中喷出，让天文学家们怀疑可能存在地下储水层，但一直缺乏证据。有了这些数据，天文学家们不仅终于有了可能供给这些水柱的证据，甚至还知道了水的分布范围——延伸到南半球近50°的纬度，使得这个海洋的大小与苏必利尔湖相当。当然，这并不意味着一切都已弄清楚。科学家们怀疑，这些虎纹、水柱和地下海洋最终可能是由月球深处加热造成的，因为月球的核心在接近土星时会拉伸和弯曲。然而，究竟发生了什么——以及恩克拉多斯的水的性质，以及它是否可能是一个宜居环境的一部分——还需要更多的数据。希望卡西尼号不要再等10年才回答这些问题。
