没过多久，石油峰值就成为人们关注的焦点。基本设想是：全球能源需求很快就会超过世界石油供应。一些更狂热的人认为这将导致文明崩溃，以及类似《疯狂的麦克斯》系列电影中的末世景象。石油峰值的担忧最早在 2000 年代中期渗透到主流媒体，当时出现了关于中东石油枯竭的担忧。
2004 年《国家地理》杂志的封面故事预言道：
人类的生活方式正与地质学发生碰撞——地球拥有有限的石油供应。来自世界各地油田的原油产量最终将达到顶峰，然后逐渐减少。可能是 5 年后，也可能是 30 年后：没人确切知道，地质学家和经济学家们正在就“石油峰值”何时到来展开争论。但很少有人怀疑它终将到来。
2005 年，Peter Maass 在《纽约时报》杂志上写道：
很少有人想象过有一天供应会因为需求而枯竭。但近年来不断飙升的需求——特别是中国崛起成为石油的贪婪进口国——改变了这一点。这种由需求驱动的稀缺催生了一个专家行业，他们预测即将到来的危机将使一切前所未有的事情相形见绌。他们关注的不是我们是否会“用完”石油；虽然据估计，全球可采储量的近一半已被消耗，但仍有约一万亿桶石油埋藏在地下。更准确地说，他们关注的是所谓的“产能”——每天可以开采的石油量。这些专家——在石油界仍是少数——认为，由于地质学的特殊性以及现代技术的限制，世界各油田很快将无法足够有效地产油以满足每日需求。
同年，John Vidal 在《卫报》报道称，石油产量可能在一年内达到峰值。他文章的副标题是：“向你的生活方式告别。” 2006 年的一部纪录片捕捉了当时的时代精神。
环保组织也抓住了这一浪潮。
大多数经济学家对此不屑一顾，但到了 2008 年，《纽约时报》专栏作家 Paul Krugman 写道，石油峰值是“一个越来越有说服力的悲观理论”。两年后，他宣称“石油峰值已经到来。” 石油峰值的狂热可能在 2000 年代末达到了顶峰。
2009 年，国际能源署 (IEA) 宣布，石油峰值确实发生了。随后，2012 年的一份 IEA 报告暗示该声明为时过早，促使《经济学人》杂志称，美国现在能源充足。这到底是怎么回事？那么，石油峰值目前的状况如何？《能源周刊》最近的一篇文章采访了来自智库和大学的专家。他们的结论是：
石油峰值概念在支持者声称全球产量肯定会达到一半的不到十年后，就越来越过时了。而且，这些消息来源（专家）很少来自人们通常认为的右翼或“亲能源”机构。“几乎没有理由相信全球石油产量将在短期内达到峰值，”哥伦比亚大学全球能源政策中心主任、奥巴马总统前白宫气候事务助手 Jason Bordoff 表示。当然，事后诸葛亮总是容易的，但加州大学洛杉矶分校政治科学家、“石油诅咒：石油财富如何塑造国家发展”一书的作者 Michael Ross 认为，从一开始就是一个错误的理论。他指出，许多石油和天然气公司过去避之不及的国家——在非洲和拉丁美洲——现在预计将成为重要的石油和天然气生产国，这将改变格局，并为这个难以捉摸的全球供应实体增加一层缓冲。“我认为它从来都不是一个健全的理论，”Ross 说。“事实是，这些资源一直都在那里，只不过是行业需要投入更多资金和更好的开采技术才能获得它们。而这正是我们现在看到的。”
也许 Tim Worstall 在《每日电讯报》上的观点有些道理：
我们能否就此宣布“石油峰值”的终结，并开始担心一些重要的事情？
我投票给咖啡峰值。更新：在 Twitter 上，我问能源分析师 Chris Nelder，媒体是否夸大了石油峰值，或者石油峰值论者是否夸大了自己的说法。他的回答是：
@keithkloor 两者皆是，也两者皆非。媒体的关注是由价格和政治驱动的；大多数人错过了生产率的关键点（现在仍然如此）。— Chris Nelder (@nelderini) 2013 年 3 月 29 日
他还说了这些。
@keithkloor 新的“石油峰值已死”的叙事是基于不充分的数据，并且主要是政治性的。smrt.io/YORkJB — Chris Nelder (@nelderini) 2013 年 3 月 29 日
