谷歌的自动驾驶汽车原型有一个温和的“面孔”是有原因的。图片来源：谷歌。未来几年，当机器人首次出现在街头时，它们可能不会像人类一样。但一些机器人汽车，比如谷歌的自动驾驶汽车，将拥有可识别的面孔，旨在赢得人心。谷歌希望从2015年开始在北加州的道路上测试其定制机器人汽车。谷歌的自动驾驶汽车原型代表了对机器人未来的可爱愿景，这与大多数反乌托邦科幻电影所设想的几乎完全相反。车辆的前灯与一个俏皮的“鼻子”结合，给人一种大眼睛婴儿初次面对世界的感觉。《连线》杂志将这款车描述为“一个有考拉脸的蛋”。热门网站The Oatmeal的漫画家马修·英曼，将谷歌汽车戏称为“可爱的天网棉花糖保险杠机器人”。换句话说，谷歌的汽车有一张无声地请求人们信任它的脸，当他们看到这辆无人驾驶汽车在路上漫步时。信任很重要，因为自动驾驶汽车的想法既能激发兴奋，也能引发恐惧。一方面，许多专家称赞自动驾驶汽车的未来，认为它们能将人类驾驶员从分心、困倦、酒驾的习惯中解脱出来，并可能减少交通事故的数量——2013年，仅在美国就有32,719人死亡。华盛顿特区非营利智库伊诺交通中心的一份报告指出，充满自动驾驶汽车的未来还可以缓解交通拥堵，并在通勤期间节省人们的时间。另一方面，insurance.com调查的75%以上的人表示，他们不信任自动驾驶汽车送孩子上学。只有31%的受访者表示，只要可能，他们就会让汽车的电脑驾驶。谷歌知道，要让人们完全信任其只有启动和停止按钮的自动驾驶汽车愿景，它还有很多工作要做。根据审计、税务和咨询公司毕马威的一份报告，这家科技巨头本身已成为公众心目中自动驾驶汽车的代表，是与该技术最相关的公司品牌。然而，同一份报告显示，从洛杉矶到新泽西的焦点小组受访者几乎都表示需要在任何时候都能控制汽车——部分原因是他们不完全信任自动驾驶技术，部分原因是一些人仍然想享受手动驾驶的乐趣。谷歌的“争取人心”战略的一部分包括降低自动驾驶汽车的激进驾驶行为，并将其最高速度限制在每小时25英里——这个速度更适合在郊区街道行驶，而不是在高速公路上飞驰。The Oatmeal的创作者英曼讲述了他驾驶谷歌自动驾驶汽车原型车的经历：“我们乘坐的汽车并没有给我危险的感觉。它给我的是谨慎的感觉。它开得很慢，很谨慎，我感觉它更有可能惹恼其他司机，而不是伤害他们。”但谷歌也显然在自动驾驶汽车呈现给世界的“面孔”上投入了大量的思考和关怀。考虑到根据几项研究，人脑的梭状回面部区域似乎非常乐意将汽车前部解释为面孔，这是一个明智的举动。2012年发表在期刊上的
一项研究使用fMRI脑部扫描来观察汽车“专家”如何解释汽车面孔。最近于12月17日发表在《PLOS ONE》杂志上的一项研究也使用了这种脑部扫描来检查一个人将人类属性视为汽车前部外观的倾向与大脑梭状回面部区域激活之间的联系。2010年发表在《
》杂志上的一项研究甚至探讨了不同文化背景的人（特别是奥地利人和埃塞俄比亚人）如何将汽车前部的形状解释为具有某些人类品质。汽车行业也认识到“面部因素”在其向客户展示汽车的方式中的作用。《华尔街日报》2006年的一篇文章探讨了各种汽车型号和品牌的“面孔”，并指出汽车制造商在使汽车看起来可爱迷人或凶猛愤怒方面的策略不断变化。当时，愤怒的汽车面孔在购车者中占据主导地位，但某些汽车制造商根据其品牌秉持着更友善的汽车面孔。谷歌选择可爱的面孔，对于引入一项可能令人恐惧的新技术，并且该技术将每天与行人和骑自行车的人面对面，是明智之举。这不是一种新的汽车销售策略，但它确实代表着一种前所未有的推动，旨在让机器人融入人们的生活。
