谷歌 X 实验室的一架 Project Wing 无人机在弗吉尼亚理工大学执行一次送餐任务。图片来源：谷歌 谷歌一直梦想着热腾腾的比萨和新鲜冲泡的咖啡从空中降临到您家门口。谷歌 X 技术实验室已开始使用其 Project Wing 无人机向弗吉尼亚理工大学的学生递送卷饼。但谷歌 X 计划中真正大胆的部分可能是以仅 6 美元的费用提供无人机送餐的目标。据《华尔街日报》报道，谷歌的送餐无人机愿景包括一个名为 Wing Marketplace 的在线网站，客户可以在其中向零售商和餐馆下订单。
通过 Wing Marketplace 收取 6 美元的送餐费可能与传统的人工送餐费用和给小费相比具有竞争力。最大的问题是谷歌 X 如何通过收取每单仅 6 美元的费用来覆盖运营无人机送餐服务的成本。谷歌和亚马逊等科技巨头尚未分享其新兴送餐无人机服务的运营成本的详细信息。但我通过与总部位于纽约市的当地披萨连锁店 Williamsburg Pizza 的联合创始人 Charles Walters 交谈，对无人机送餐面临的挑战有了一些了解。在我关于无人机送餐的 Backchannel 文章中，Walters 描述了 Williamsburg Pizza 如何通过运营一小批定制无人机并同时支付无人机飞行员和机械师的工资来试验无人机送餐。目前的运营成本不足以证明无人机送餐作为一项标准服务是合理的，但该披萨店为希望为娱乐价值付费的顾客提供 59 美元的“模型飞机空中表演”。这与每单 6 美元的无人机送餐费的想法相去甚远。https://www.youtube.com/watch?v=ECm-Kcas4qY 谷歌 X 和亚马逊等竞争对手拥有更多的资源来应对使无人机送餐成为一项具有成本效益的运营的挑战。例如，能够自主运行而无需人工干预的送餐无人机可以消除支付人工飞行员工资的需要。即使是仅在更复杂的运行阶段（如着陆或将食品包装降低到地面）需要人工控制的半自动无人机，也可以减少所需的人工飞行员数量。但谷歌 X 或任何运营送餐无人机服务的公司仍会产生一些基本成本。此类公司仍需支付开发或采购送餐无人机机队的初始成本，然后支付持续的维护和燃料或能源成本。目前尚不清楚是否有任何公司设法降低了送餐无人机运营的成本，使其成为每单 6 美元的送餐可行的商业模式。另一种可能性是，谷歌和亚马逊等公司可能愿意以成本价甚至亏本运营无人机送餐服务。即使是亏损的无人机送餐服务，也可以通过吸引更多忠实客户到谷歌或亚马逊品牌及其更广泛的服务套件来提供价值。
一架 Flirtey 无人机在新西兰向顾客递送一份必胜客披萨。图片来源：Flirtey 但谷歌 X 的负责人 Astro Teller 似乎有比亏本运营送餐无人机服务更宏伟的目标。Teller 在 IEEE Spectrum 告诉 Erico Guizzo
，Project Wing 的宏伟目标是让随时随地运送任何物品的成本和时间接近于零
当有人开着一辆六千磅的汽车或一辆小型卡车给您送来一双鞋、一个披萨或任何东西时，如果您订购的物品重量不到 6 磅，或不到运送车辆重量的千分之一，那就没有意义了。而且它还在堵塞街道，产生噪音污染，产生实际的碳足迹污染。一定有更好的方法来做这些事情。所以宏伟的目标是如何消除我们在现实世界中移动物理事物时剩余的大部分阻碍。而且，您知道，现在人们最直观能体验到的方式之一就是食物，因为它是我们送餐最频繁的物品之一，但这只是如果whenever您想要某样东西，它就会神奇地出现在您面前的世界将如何改变的冰山一角。
送餐无人机初创公司 Flirtey 也有着同样宏大的目标，即使它没有承诺将任何物品的运送成本降至接近于零。这家总部位于内华达州的初创公司希望通过比谷歌和亚马逊等竞争对手更快地采取行动，成为“无人机送餐领域的 Uber”。自 2016 年 11 月起，Flirtey 已开始在新西兰向特定客户递送必胜客披萨。它还获得了美国联邦航空管理局 (FAA) 的批准，在美国进行了测试，向内华达州里诺的一户家庭递送 7-Eleven 的饮料和食品。无论如何，谷歌可能希望其 Project Wing 无人机每小时尽可能多地进行递送，以最大化收取的 6 美元费用。弗吉尼亚理工大学的 Chipotle 卷饼递送视频通常显示 Project Wing 无人机不会浪费时间着陆。相反，它们会在投放区域上方盘旋，然后使用电缆将食品包装降低到地面。这种操作方式可以帮助最大化 Project Wing 无人机在递送之间往返所花费的时间。如果 Project Wing 无人机也使用相同的电缆方法拾取新的递送，它们可能会节省更多时间，同时避免着陆和起飞的物理空间限制和操作复杂性。浪费的时间越少，花费在递送食物和收取 6 美元费用上的时间就越多。https://www.youtube.com/watch?v=VDgGBoUgHCU 但值得指出的是，无人机送餐成为现实仍然面临着非常大的障碍。谷歌和亚马逊等公司仍在与美国监管机构合作，研究无人机群如何安全地在住宅和商业区的上空运行。这意味着某种空中交通管制系统，可以帮助跟踪空中的无人机，以及可能在每架无人机上配备的防撞技术，尤其是当一些无人机在没有人为操作员的情况下自主飞行时。无人机可能还需要更先进的传感器和系统，以便在递送时检测和避开树木和电线等障碍物。如果您观看最新的视频，显示 Project Wing 无人机在弗吉尼亚理工大学投放 Chipotle 食品包装，您会看到无人机仅向田野或空地等开放区域递送。到任何人家的门口或公寓楼的 6 美元无人机送餐仍然遥遥无期。
