闪耀的云朵可能带有“金属外壳”

夜光云（“夜光云”）漂浮在地球大气层的边缘，高度在76到85公里。它们的高度非常高，即使在夜间也能反射阳光，产生电蓝色光芒。现在，一些科学家认为这些高空云朵可能带有金属外壳——不是由银制成的，而是由钠和铁制成的。

在过去的两年里，中层大气冰气象学（AIM）卫星任务一直在研究夜光云，也称为极层中层云。这些云朵的一个奇特特性是它们会反射雷达波，科学家们认为这可能是由于云朵中带电粒子造成的。但加州理工学院物理学家保罗·贝兰（Paul Bellan）发表在《地球物理研究-大气层学》杂志上的一篇新的数学计算表明，反射可能是由于一层薄薄的金属涂层覆盖了云朵。

贝兰认为，这种金属薄膜由钠和铁组成，因为夜光云出现时，大气中这些金属的含量会下降80%。钠和铁在高空来自陨石在进入地球大气层时爆炸。

夜光云在各自的夏季月份出现在极地地区上空。但最近，它们出现在较低纬度地区，并且在犹他州和科罗拉多州被观测到。科学家们怀疑这可能是全球变暖导致高空温度降低（是的，温度降低）并允许形成更多的冰。美国宇航局表示，虽然增加的温室气体捕获辐射并提高低层大气温度，但中层大气获得的辐射份额较少，实际上会变冷。