一座面积超过密歇根湖的火山随时可能爆发。这座火山位于木星的卫星木卫一上，科学家预测，以北欧恶作剧之神命名的洛基火山将于九月中旬爆发。该火山上次爆发是在2018年5月，这也曾被科学家预测到。
“洛基火山非常巨大——直径200公里。如果它在地球上，其规模足以完全摧毁南加州，”亚利桑那州图森市行星科学研究所的科学家朱莉·拉斯班说。她于9月17日在日内瓦举行的欧洲行星科学大会-行星科学部门会议上的一份海报中发表了这一预测。
“它也是一种不同的火山……木卫一上的熔岩更稀薄，流动性更强，更像夏威夷的熔岩，它们不会形成高耸的山脉。相反，你可以把洛基火山想象成一个巨大的、充满熔岩的坑。”
1979年，旅行者1号探测器拍摄的木星卫星木卫一上洛基火山的图像。底部附近的暗区是一个熔岩湖。（图片来源：NASA/JPL）
美国宇航局/喷气推进实验室
另一个世界的火山
火山坑中充满熔岩的池子在技术上被称为熔岩湖。地球上也有：埃塞俄比亚有一个活跃的、有熔岩湖的火山，名为Erta Ale。熔岩湖的喷发不像典型的火山那样具有爆炸性。相反，当熔岩湖冷却的表层破裂并释放出下面的热熔岩时，就会发生喷发。在某些情况下，熔岩表面会周期性地喷出气泡或喷泉，或者巨大的波浪会扫过熔岩湖的表面。2015年的数据显示，有两股这样的波浪以每天一到两公里的速度在熔岩湖中传播。
科学家自20世纪90年代以来一直在监测洛基火山。他们通过观察火山红外亮度的周期性变化来判断其何时喷发。这座火山规模巨大，约125英里（约200公里）宽，使其比大多数火山更易于预测。过去几年，洛基火山每475天喷发一次，尽管在首次监测时，其周期接近540天。
“如果表面固体地壳下沉所需的时间发生变化，喷发时间表可能会改变，这可能是由于熔岩密度的变化，”拉斯班说。
洛基火山的喷发每次只暴露熔岩湖表面约0.5%，但考虑到洛基火山的巨大规模，其影响仍然可以从地球上看到。虽然从地面无法分辨出暴露的熔岩块，但科学家可以看到红外数据中亮度的增加。作为木卫一上最大的火山，洛基火山的喷发比木卫一上其他火山活动要明亮十到一百倍。
洛基火山只是木卫一上400多座火山中的一座，木卫一是太阳系中地质活动最活跃的天体。强烈的火山活动是由木星引起的，木星以一种称为潮汐加热的过程挤压和搅动木卫一的内部。
“木卫一不断带给我们新的科学惊喜，也帮助我们更好地了解地球，”犹他州杨百翰大学的行星科学家贾尼·拉德博（Jani Radebaugh）说，他没有参与这项新研究。“它还帮助我们了解早期地球，当时热量输出要高得多，就像现在的木卫一一样，因为木星在拉扯它。”
