图片来源：Houghton Mifflin Harcourt 多年来，像《安德的游戏》和《星舰士兵》这样的科幻小说一直出现在美国各军种的阅读书单上。这类小说提供了关于领导力和战士文化永恒的典范，即使它们不一定旨在精确预测未来的技术将如何帮助人类击败外星入侵者。但有时，一部虚构作品旨在改变军事指挥官、政客和技术专家对近期未来战争的看法。新的科技惊悚小说《幽灵舰队》基于当前正在开发中的真实技术和武器，设想了第三次世界大战可能在美国、中国和俄罗斯之间爆发的场景。它探讨了当中国军事背景下的黑客攻击五角大楼的计算机网络时会发生什么，或者美国F-35联合攻击战斗机与中国和俄罗斯的军用飞机对手进行狗斗时的表现。激光武器和3D打印等新技术也出现在书中。但同样重要的是，《幽灵舰队》利用虚构故事的吸引力，吸引那些可能不会主动阅读关于技术将如何改变未来战争战场之类非虚构书籍的读者。“我们一次又一次地看到，虚构作品改变了现实世界，”《幽灵舰队》的合著者、新美国基金会的战略家兼高级研究员彼得·辛格说。“有时它能激发新想法。有时它能预警，帮助我们规避危险，让我们为未来做好更好的准备。”辛格已经写了几本关于军事无人机和网络安全问题如何开始改变战争的非虚构书籍。但他同时也为好莱坞电影和像流行的《使命召唤》系列这样的军事主题电子游戏做过咨询。他对虚构作品的偏爱以及对已故科技惊悚小说作家——尤其是汤姆·克兰西——的钦佩，促使他尝试将自己的专业知识融入虚构框架。《幽灵舰队》的写作，辛格与奥古斯特·科尔合作，科尔是一位作家、分析师，曾是《华尔街日报》负责国防行业的记者。
F-35C“闪电II”舰载变型联合攻击战斗机于2014年11月13日在“尼米兹”号航空母舰上执行首次舰载夜间飞行任务。图片来源：洛克希德·马丁公司提供，安迪·沃尔夫拍摄的美国海军照片 辛格和科尔写《幽灵舰队》是为了专门接触那些能够影响未来战争走向的领导者和思想家。小说中充满了吸引读者的角色冲突：一个军人家庭的父子关系，一位变成叛乱分子的海军陆战队女兵，以及一个在冲突中追杀受害者的连环杀手。但故事也描绘了太空和网络战中的新战场将如何影响陆地、海洋和空中的传统战场。与大多数过去的虚构作品不同，辛格和科尔包含了400多条尾注，引用了他们的研究以及与战斗机飞行员、海军舰长、中国军方领导人和“匿名者”黑客进行的真实采访。
世界大战的过去与未来
《幽灵舰队》标志着科技惊悚小说回归了第三次世界大战的构想，而此时，恐怖主义主导着“9·11”后的世界。汤姆·克兰西的经典小说，如《猎杀“红色十月”号》和《红色风暴》设想了围绕冷战冲突和第三次世界大战的场景，但即使是克兰西后来的小说，如《彩虹六号》，也更多地围绕着涉及恐怖分子的情节。不过，辛格提到克兰西是他和他的合著者科尔在试图影响由平民和军方领导人组成的现实世界读者方面的巨大灵感来源。
“汤姆·克兰西的书是虚构的，但它们在各个层面都具有巨大的影响力；从激励人们参军，到总统本人邀请克兰西来谈论某些问题。我们这本书的预印本已经在高级军事读者群中流传。那些从未读过我之前非虚构作品的人正在阅读它。正如我与一位军事官员开玩笑时所说，他们在飞机上奇怪地更愿意读小说而不是另一本非虚构书。”
克兰西是现代最著名的科技惊悚小说作家之一，但他绝不是第一个将现实世界军事技术与虚构场景相结合的人。亚瑟·柯南·道尔爵士以塑造了福尔摩斯而闻名，福尔摩斯可以说是最著名的虚构侦探。但很少有读者知道柯南·道尔1914年的短篇故事《危险！约翰·西里厄斯船长的日志》，柯南·道尔打算以此作为对英国关于潜艇战潜在破坏性影响的虚构警告。
彼得·辛格在美国海军当前战略论坛上就《幽灵舰队》的现实世界教训发表演讲。图片来源：Peter Singer 据BBC新闻杂志报道，当时，许多英国海军少将对文明国家使用潜艇鱼雷攻击毫无防备的商船的想法嗤之以鼻。但一旦在短篇故事出版的同年爆发了第一次世界大战，柯南·道尔的警告很快就被证明是预言性的。1915年，德国潜艇开始攻击所有驶往英国的商船；这种封锁战略几乎削弱了英国在战争中的作战能力。近期好莱坞和电视节目中的未来幻想，如《星球大战》和《星际迷航》，有时会激励美国军方——以及科学家和工程师——尝试将某些技术变为现实。但这类科幻小说代表的是设定在奇幻未来背景下的史诗故事，而不是认真考虑现实世界技术将如何影响未来战争。（更多信息，请参阅“星球大战技术的幻象。”）相比之下，辛格和科尔专门创作了《幽灵舰队》，以帮助领导者应对第三次世界大战的潜在危险——也许还能找到避免这些危险的方法。“大约50年来，我们一直担心大国开战会发生什么，”辛格说。“然后冷战结束，20年时间我们专注于和平红利，9·11事件后，焦点转向了叛乱和恐怖主义。我认为我们现在正重新进入大国竞争时代。”
