地质学正处在十字路口

地质学是一门旨在寻找地球资源的学科。威廉·史密斯在1815年绘制的第一张真正的地质图，是为了寻找工业革命的燃料。史密斯以他的工作为跳板，发展出了对地质时间认识至关重要的观点。然而，在其根源上，地球研究与资源搜索紧密相连。

在过去的200年里，情况发生了很大变化。我们对地球的研究，如今更准确地称为地球科学，已经演变，不再仅仅是石油、金属和煤炭的搜索。我们研究地球是为了更好地了解自然灾害，绘制地球的气候历史和未来，研究生命与固体地球的交集，推测生命的起源，以及更多地了解我们生活的地方。

当然，资源搜索也并未停止。如今地球上一些最大的公司都是建立在资源开采上的：埃克森美孚、BP、BHP、纽蒙特、雪佛龙等等。它们总市值达数万亿美元，世界之所以成为今天的样子：工业化、充斥着廉价能源和技术先进，离不开几代地质学家们的工作。

变化中的资源

这并非没有代价。显而易见，气候变化是最大的问题。石油、煤炭和天然气的开采和使用已导致人类极大地改变了地球气候，并对我们造成了损害。采矿对脆弱的生态系统造成了（在人类时间尺度上）不可修复的伤害。它们还导致了对人民和国家的剥削，以肥了他人。这些是现代地球科学必须承受的十字架。

然而，即使在今天，我们仍然需要这些资源——并且需要人们去寻找新的石油、铜、金、铝、稀土元素等资源。现在，这一切都必须与迫切需要改变我们使用的资源相平衡。为了阻止气候变化的飞速列车，像石油、煤炭和天然气这样的碳氢化合物必须尽可能地被淘汰。石油行业中那些曾支撑许多大学地质学专业的利润丰厚的职位正在消失。

《纽约时报》最近对此进行了报道。对于许多地质学专业的学生来说，在石油行业获得一份利润丰厚且（相对）稳定的职业的想法非常有吸引力。有多少行业的本科生和硕士生能切实地以接近或超过每年10万美元的起薪被录用？当你23岁，努力在这个世界上立足时，你可以理解这种吸引力。

像任何行业一样，石油业也有起伏。当油价高企时，更多的学生倾向于选择地质学学位。当价格下跌时，他们就不会了。在经济低迷时期，石油公司会解雇最近的员工，但在价格反弹后又会招募许多新毕业生。

石油枯竭

突然之间（或者可能不是那么突然），形势发生了变化。现在，地质学毕业生不再拥有石油行业的后盾，持续的低油价和摆脱石油的需求双重打击，意味着石油行业的就业机会消失了。不幸的是，学术界并没有真正跟上这种巨大变化。

这正是我觉得困惑的地方。我敢说，当大多数高中生被问及地质学时，很多人认为拥有该学位只能在石油或采矿业找到工作。这是因为在他们上大学之前的经历中，他们可能只听到过这些。大部分信息并不好（而且很可能是对的）。

这就是为什么整个领域正处在十字路口——不仅仅是我们如何称呼自己。 在很多方面，地质学因其与资源开采的密切联系而成为一个有点不光彩的词。它也不能真正反映出研究地球的教育和职业生涯现在意味着什么——或者应该意味着什么。

许多教职员工和机构仍然坚持至少一个世纪以来一直处于地质学核心的观念。这体现在我们提供给学生的内容、技能和职业建议上。这些大部分都集中在以资源为导向的职业上，因为正如许多地质学系的教授所说：“你总能在石油行业找到工作。”

地球的新研究，旧研究

这在实践和伦理上都是不成立的。相反，我们需要重新品牌化和重塑。

地球科学这个术语更能准确地描述今天从事地球研究的人员。它关乎连接我们星球上和内部的所有过程。它关乎揭示我们如何更好地认识资源使用的后果。它关乎理解并保护人们免受气候变化和自然灾害的影响。它关乎寻找我们发展绿色能源所需的资源。

学生需要具备的技能与50年前的地质学家可能学的技能有所不同，但又非常相似。你仍然需要了解岩石和矿物。你仍然需要了解地球内部的运作方式和板块构造。你仍然需要理解岩石是如何形成和破坏的。你非常需要到野外去实地考察岩石，并理解它们在告诉你什么。

然而，你还需要学会以新的方式解读地球。地球科学家需要适应大数据和全球范围内的地理信息。我们需要知道如何进行实验室分析，以及如何判断收集到的数据是否可靠。仅仅通过绘制地球表面就能获得职业生涯的时代已经一去不复返了。

除此之外，我们还需要让人文化地球科学。该领域的更多学生需要了解地球过程（自然和人为驱动的）过去和现在的经济、人类学和社会影响。我们需要认识到，除了以资源为导向的目标之外，还有不同的方式来理解地球。我们需要了解地球如何影响人们的生活。

这意味着，许多大学的本科和研究生院系需要重新思考它们的重点和课程设置。有时学科容易停滞不前，尤其是当大量资金来自该领域某个特定部分时。大学正在取消地球科学/地质学项目，原因是入学人数下降——而入学人数下降的一部分（或很多？）反映了该学科与学生想要从地球科学学习中获得的东西不符。

我们的学生希望从事可持续性、可再生能源、气候变化韧性、自然灾害准备以及人与地球互动等领域的职业。我们的课程应该开始反映这些变化。我并不是说我们要放弃地球科学（地质学）教育的核心原则，而是要批判性地思考在2021年的地球科学家意味着什么。

选择一条新路很难。我们已经走到了那个十字路口。如果这个学科不适应，它将很快走上与恐龙同样的灭绝之路。