美国西部曾是狂野之地，一片混乱的土地争夺战。一些早期的推动者和摇摆者被撕成碎片，而另一些则被埋葬，再也见不到天日。
我们当然说的是板块构造。 早期的研究表明，北美大陆的西缘是由称为法拉隆板块的单个海洋板块向东的传送带式运动形成的。 但另一种 解释
今天发表在《自然》杂志上的文章表明，一个更为复杂的混合物创造了北美西部的山区，涉及至少两个额外的板块。 从阿拉斯加到墨西哥，大陆的四分之一西部由数十块地壳组成，这些地壳在过去的 2 亿年里被添加到陆地上。 这种“拼图”形成的机制尚不清楚，但人们普遍接受的是，致密的法拉隆板块在向东俯冲，沉入地幔形成较轻的大陆地块下方的板块时，将这些地块推入大陆。 研究人员使用一种从地震波穿透地球深部地幔生成图像的层析成像技术来检验了这一普遍接受的理论。 由俯冲的海洋板块形成的板块可以通过其高于平均水平的地震波速度来识别，从而可以一窥地球的古代地质。 今天新的层析成像图像显示，在地球表面下方约 600 到 1100 英里的地方，不是一个而是三个主要的地幔板块。 与先前关于法拉隆板块不断向东俯冲的传送带图像不同，这项新的研究表明，该大陆的四分之一西部部分是由两个先前未知的板块形成的，作者将其命名为安加尤查姆和梅斯卡拉。 新发现的板块可能位于早已消失的海洋之下，并且都向西俯冲到法拉隆板块之下，形成一个钩状板块。
北美科迪勒拉山系组装的两种潜在板块情景。 a. 先前提出的板块配置（对应于 8000 万年前）。 b. 西格洛赫和米哈林纽克新提出的方案（对应于 1.4 亿年前）。 灰色轮廓显示了板块配置的左侧视图。 插图由《自然新闻与观点》提供。 新的研究表明，与其说，法拉隆板块在向东俯冲时将地壳碎片推到北美大陆上，不如说，来自所有三个板块的物质在向西和向东俯冲时被刮掉。 地壳在新的物质融入时变形； 这可以解释大陆西部的拼图式构成。 板块极性的转换或翻转，例如安加尤查姆和梅斯卡拉板块向西俯冲，然后法拉隆板块在同一区域向东俯冲，在板块构造中并不少见。 新数据有助于解释北美西部地壳块的谜题，并可能提出新的板块运动理论，甚至更远： 伦敦帝国理工学院的萨斯基亚·戈斯在评论今天发表在《自然新闻与观点》上的文章时， 询问新发现的板块向西俯冲，将北美拉向现在的太平洋，是否可能促进了同一时期大西洋中部的开放。 图片由 Anton Balazh/Shutterstock 提供
