当伽利略将他的第一台望远镜对准土星时，他一定大吃一惊。这颗运行最慢的行星的形状非常奇特：它似乎不是由一个天体组成，而是由三个天体组成。然而，凭借他简陋的望远镜，他无法确切地弄清楚那里到底是什么。
他从未做到。他多年的绘画描绘了一个带有附耳的球体，就像一个有两个把手的糖碗。直到半个世纪后（当时望远镜的质量已接近当今 100 美元的百货商店望远镜的水平），大自然中前所未见的景象令世界惊叹：一个被未附着的环包围的球体。
现在，每个望远镜拥有者都有机会发现这可能是天空中最美丽的景象。土星漂浮在摩羯座，正是伽利略首次看到它的地方，它的光环方向与 1610 年那个夜晚一样。我们可以看到伽利略看到的一切，但使用的仪器要先进得多。
在过去的五年里，土星一直在其 29.5 年轨道的南部最南端缓慢移动，迫使欧洲和北美观测者透过地平线附近模糊的浓密空气来观测它。现在，随着它在天空中越来越高，它为至关重要的行星观测提供了更稳定的成像前景。
本月它离地球最近，最明亮、最大，并且几乎整晚可见。而它的光环，它们不断地改变朝向我们的方向，现在已经很好地倾斜，方便我们检查。然而，到了 20 世纪 90 年代中期，它们将以边缘状出现。因此，今年夏天提供了本世纪结束前最佳的土星观测机会。
即使是那些对星座感到困惑的人，寻找土星也不是问题。土星现在徘徊在黄道十二宫最黯淡的区域之一，即从摩羯座到白羊座的黑暗小巷。那个区域没有一颗明亮的星星，土星的亮度是明显的标志。面向东南方，您会看到它低垂但随着夜幕降临而升起。
如果星星真的在闪烁，那就准备好度过一个模糊的夜晚来观测行星吧。使星星看似疯狂闪烁的大气条件也会使行星看起来像是透过沸水观测的。但如果星星相对稳定，就拿起你的望远镜。不要被雾霾甚至薄云吓倒。明亮的城市灯光也不会干扰；城市地点适合观测土星。即使是普通的望远镜也会显示，这颗行星就像伽利略认为的那样美丽——也同样奇特。首先，土星看起来明显是椭圆形的，不像我们习惯的完美圆形的太阳和月亮。它在两极处是压扁的，因为它是一颗最蓬松的行星，密度只有水的 70%。这颗行星的轻质物质由于其快速的十小时自转而被向赤道方向抛出。即使通过近十亿英里外的一个小型望远镜，产生的隆起也显得令人印象深刻。
在寻找卡西尼环缝（光环之间呈喷黑色的裂缝）时，尝试不同的放大倍率会很有趣。或者计算土星的卫星。通过一个六英寸的望远镜，很容易就能看到其中五六颗相邻的小星星。最明亮的是泰坦，它是唯一拥有大气层的卫星。
有时人们声称肉眼可以看到光环。根据你想要多么礼貌，告诉他们不可能。如果有人试图劝阻你在这个辉煌的近距离观测季节里观看土星，这同样是最好的回答。
