探测引力波
科学家们已经宣布探测到四项新的引力波，使总数达到11项。这些时空结构中的涟漪最早于2015年被LIGO探测器捕获，新的观测数据正在迅速累积，并帮助研究人员更好地理解黑洞和中子星等强大而遥远的宇宙现象。
科学家们利用LIGO和欧洲的Virgo引力波探测器，已经探测到总共十次恒星质量双黑洞合并和一次中子星合并（即巨星的坍缩核心）产生的引力波。
新探测结果的一个亮点是，在大约50亿年前发生的一次黑洞合并，这是科学家们迄今为止探测到的质量最大、距离最远的引力波源。这次合并产生了一个比太阳大80倍的黑洞，释放的引力能量相当于我们太阳系五倍的质量。
西北大学黑洞种群分析负责人Chris Pankow在一份声明中表示：“引力波为我们提供了对黑洞种群和性质前所未有的洞察。我们现在对恒星质量双黑洞合并的频率以及它们的质量有了更清晰的认识。这些测量将进一步帮助我们了解我们宇宙中最庞大的恒星是如何诞生、生活和死亡的。”
这张图表显示了迄今为止利用引力波探测到的黑洞质量。
这张图表显示了迄今为止利用引力波探测到的黑洞质量。
未来影响
得益于这些新的探测结果，科学家们已经积累了足够的数据来推断，所有恒星质量的黑洞质量都小于太阳质量的45倍。Pankow告诉《Discover》杂志，这项工作还表明，在宇宙早期可能发生了更多的双黑洞合并。
Pankow解释说，虽然这些探测揭示了关于黑洞的信息，但它们也为未来的研究打开了大门。2015年首次在物理上探测到引力波时，这是一个重大的突破。但随着这11项新的探测，研究人员获得了大量新数据和机会来探索引力波及其产生事件。
过去，我们目前对黑洞和这些现象的理解得到了X射线以及光学和无线电波观测的支持。这些方法提供了压倒性的数据，并为天文学和天体物理学做出了巨大贡献。然而，Pankow补充说，引力波使我们能够以其他测量方法无法做到的方式来研究和理解双黑洞。
Pankow说：“这使得我们可以检验我们对引力真正含义的理解。”他还补充说，研究人员还可以利用这些探测结果更好地理解恒星的演化和死亡。
这些发现已在*arXiv*上发表的两篇论文中进行了描述，*arXiv*是一个存放尚未经过同行评审的电子预印本的平台。论文可在此处和此处找到。
