2014年电影《机械战警》中，一名半机械人警官的视角。图片来源：Sony Pictures 在“机械战警”的未来到来之前，一辆能够自行拦截超速车辆并开出罚单或警告的机器人警车，未来或许能够缓解美国各地警察部门人力短缺的问题。然而，福特公司专利中描述的自动驾驶警车愿景，也引发了关于这种技术是否是执法部门正确工具的诸多疑问。福特公司专利的基本描述清楚表明，这辆自动驾驶警车无法替代真人警察的工作。相反，它侧重于“诸如超速罚单或闯红灯警告等常规警务任务可以实现自动化”的理念。它进一步描述了自动驾驶警车的以下能力：检测其他车辆违反交通法规的行为，追踪和追逐违规车辆直到其停车，自动与中央数据库核对车辆牌照或相关驾驶员执照信息，并根据违规行为决定开具罚单还是警告。这个想法理论上听起来不错：自动化一些枯燥、常规的任务，从而让真人警察能够处理更紧急的事务。这有助于解决美国城乡地区执法机构日益严重的警力短缺问题，例如亚特兰大、巴尔的摩和达拉斯等大城市；特别是休斯顿警察局据报道缺少多达2000名警员，才能服务这个美国第四大城市。然而，在许多方面，这款机器人警车的专利描述听起来像是在寻找一个问题的解决方案。交通执法全能手福特公司的专利描述的机器人警车，本质上是一个移动版的自动红灯摄像头或测速摄像头，而不是一个旨在追捕不合作嫌疑人的“机械战警”。这款机器人警车或许仍然可以作为一种震慑，在更广泛的执法领域发挥作用——特别是对那些在警车出现时可能更谨慎的人类驾驶员而言——但它并不具备真人警察的全部能力。福特公司对自动驾驶警车的设想，很大程度上依赖于未来许多汽车（无论是手动驾驶还是完全无人驾驶）都将具备与机器人警车无线通信的技术。该项已批准的专利专门涵盖了从其他车辆无线接收驾驶员执照信息的概念。它还涵盖了向另一辆车无线传输有关机器人警车决定的信息：带有罚款的交通罚单、无罚款的警告，或者一则表明车辆可以离开现场的消息。福特公司的专利确实允许机器人警车扫描人类驾驶员从车窗伸出的驾驶员执照。但除此之外，这款机器人警车似乎最适合用于拦截和罚款非常合作的车辆或驾驶员，因为专利中没有提及任何应对嫌疑车辆逃离并拒绝停车的应急措施。不存在免费的警务一个关键问题是，地方和州执法机构是否会认为这种自动驾驶警车是一项有价值的投资，与其他技术相比。如果福特机器人警车或类似的自动驾驶警车的成本显著高于其他可能更便宜的替代方案，那么它们吸引力将大打折扣，尤其是考虑到地方和州执法机构已经因为预算问题在招募和留住真人警员方面举步维艰。例如，城市和警察部门已经在使用自动执法技术，如红灯和测速摄像头来检测交通违规，有时作为一种自动系统的一部分，该系统还可以向违规者的家中邮寄罚单。安装自动红灯摄像头系统的费用约为每个交叉路口6.7万至8万美元。另外，纽约市交通局使用的安装在汽车上的测速摄像头成本约为9万至11.5万美元，这还不包括车辆本身的成本。相比之下，第一代全自动驾驶汽车很容易花费数十万美元。这还没有计算福特设想的机器人警车自动交通执法系统额外的成本，该系统可能与目前已经投入使用的固定式红灯摄像头和测速摄像头一样昂贵。因此，可以合理地假设，福特机器人警车的价格将高于任何独立的自动摄像头系统。未来已来，无需道路机器人警车的机动性仍有可能使其成为一项有价值的灵活执法工具。理论上，拥有一支自动警车队伍可能比在每个交叉路口或主要高速公路安装执法交通灯摄像头更具成本效益——尤其是如果交通违规的模式会随着时间的推移而在不同地理位置上发生变化的话。但是，如果一个美国大城市真的想要一种能够自动发现并罚款违反交通法规车辆的移动技术，那么机器人警车最终可能无法与飞行无人机相媲美。美国执法机构已经运营着侦察飞机和直升机，它们可以从高达一千英尺的高度清晰地拍摄车辆牌照——甚至人脸。明天的警用无人机很可能能够利用机器学习人工智能，从空中自动发现比困在地面的机器人警车更多的交通违法者。一辆机器人警车的成本可能低于携带相同设备的远程续航侦察无人机。但是，无人机甚至载人侦察飞机的效用，可能使飞行选项在长期内比机器人警车更具成本效益。或许不是我们需要的“机械战警”最后但并非最不重要的一点是，该专利特别提到了区分车辆是无人驾驶还是由人类驾驶员操作的能力。这引发了两个相关问题：我们是否应该期望未来的许多自动驾驶汽车会通过超速或闯红灯来违反交通法规？如果不是，那么一辆最适合拦截合作型智能车辆的机器人警车有什么用处呢？自动驾驶和完全无人驾驶汽车未来的一大卖点是，它们有望通过逐步排除人类驾驶员来减少交通事故和交通违规。Waymo和其他开发无人驾驶汽车的公司一再强调，机器人汽车将安全驾驶，并且很可能遵守法律。在最美好的设想中，自动驾驶汽车的倡导者们谈论着一个充满自动驾驶汽车的未来，这些汽车能够相互以及与城市的中央交通系统进行通信，从而将交通堵塞转化为一项高效通勤的美丽编排舞蹈。如果这个未来的系统如承诺般运行，那么机器人警车在监管自动驾驶汽车方面似乎就显得有些多余了。那些可能因故障偶尔发生交通违规的无人驾驶车辆，很可能会通过自我报告任何问题给执法部门及其负责监管整个系统的人类工程师来进行自我管理。机器人警车可能在帮助真人警察对人类驾驶员和公众执法方面更有用。但是，处理潜在不合作的人类而不是合作的智能车辆，也带来了更大的挑战，涉及更复杂的情况。这无疑会增加一些事情发生严重错误的风险，考虑到机器人警车在高速追逐中试图拦截嫌疑车辆，或者以某种方式抓捕逃跑的嫌疑人的假设场景。如果机器人警车的能力能够超越专利中描述的水平，福特公司的这个想法仍然可能找到一些用途。但一辆专注于监管守法自动驾驶汽车的机器人警车，不太可能是现金短缺的警察部门目前需要的解决方案，即便将来会有需求。
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